Uma experiência transformadora e gratificante
Por Mônica Mehta
Embora a Índia continue fortemente consolidada como o terceiro maior ecossistema de startups do mundo e tenha adicionado 1.300 startups em 2019, a questão é: o que leva as pessoas a dar esse salto para o empreendedorismo? E o que acontece depois desse salto? O empreendedorismo é difícil, e 90% das startups na Índia fracassam nos primeiros cinco anos. Então, o que é necessário para sustentar um negócio de longo prazo que se constrói do zero? Uma coisa que aprendi com a experiência é que nem todos são feitos para a vida de empreendedor. Não é um caminho fácil, e navegar por altos e baixos, picos e vales é a norma.
A maioria das jornadas empreendedoras começa com uma epifania, uma experiência transformadora ou o desejo de causar impacto e fazer a diferença. Minha jornada empreendedora não foi diferente. Eu estava cursando uma pós-graduação em gestão global nos Estados Unidos quando percebi a enorme diferença entre os sistemas educacionais dos Estados Unidos e da Índia. Eu queria trazer as melhores práticas dos EUA para a Índia e promover uma mudança muito necessária no sistema educacional indiano. Esse foi meu ponto de partida e o nascimento do “The Great Circle” – meu empreendimento educacional.
Comecei com um diploma em administração, $5000 como capital e um forte desejo de causar impacto no setor educacional no início de 2001. Passei os primeiros seis meses pesquisando a situação do setor educacional indiano e finalmente decidi me concentrar na orientação profissional e aconselhamento para crianças do ensino fundamental e médio como ponto de partida para meu empreendimento. E não posso enfatizar o suficiente a importância disso: antes de mergulhar em algo, faça sua pesquisa, descubra as necessidades do mercado e aprofunde-se no seu nicho. É difícil alcançar o sucesso se você não tiver clareza sobre o que planeja fazer em primeiro lugar.
Outra característica importante para um empreendedor é a perseverança. Como todos os empreendedores, tive dificuldades no início. Os primeiros meses foram especialmente difíceis, mas persisti e logo conquistei meus primeiros clientes – escolas que acreditavam que seus alunos deveriam fazer escolhas de carreira informadas. A The Great Circle cresceu nos dois anos seguintes, à medida que acrescentei as verticais de Estudos no Exterior e Consultoria para acreditação IB. A equipe cresceu para 10 pessoas e, com o tempo, tive uma sensação de realização por ter tocado tantas vidas. Em 2009, a The Great Circle havia iniciado programas de qualificação em Varejo, Imobiliário e BFSI, e eu também havia trazido um parceiro para se juntar a mim nessa jornada. Eu tinha uma família jovem e precisava equilibrar constantemente minha vida profissional e pessoal, mas não me arrependo de nada. Foi realmente uma jornada muito gratificante.
A vida é uma questão de seguir em frente e, em 2009, tive de tomar uma decisão. Recebi uma oferta para ser sócio de uma equipe iniciante que estava elaborando um plano para o primeiro fundo de private equity da Índia focado em educação. Após muita deliberação, decidi dar o salto. Vendi a The Great Circle ao meu sócio (uma decisão nada fácil) e comecei outra jornada empreendedora com meus novos sócios na Kaizen Private Equity. O que começou em um escritório de 500 pés quadrados na antiga South Bombay, onde uma escada precária nos levava ao primeiro andar mal iluminado, acabou se tornando um fundo de $70 Mn com um escritório chique em um período de dois anos. Aplicamos o fundo em 11 investimentos e os 6,5 anos dessa jornada foram a curva de aprendizado mais íngreme para mim.
Finalmente, esse capítulo da minha vida chegou ao fim em 2015, quando decidi mudar para uma empresa de investimento de impacto. Olhando para trás, porém, os 15 anos entre a The Great Circle e a Kaizen Private Equity foram os mais emocionantes e gratificantes da minha vida profissional. Para quem está pensando em se aventurar no empreendedorismo, recomendo muito essa experiência – sua vida profissional nunca estará completa sem experimentar as emoções e os dramas de ser um empreendedor.
Monica Mehta é vice-presidente executiva da Wadhwani NEN, fundadora da The Great Circle e ex-sócia da Kaizen Private Equity.
