Aos 20 e poucos anos, Romesh Wadhwani chegou aos Estados Unidos com apenas alguns dólares no bolso. Com um diploma de bacharel do Instituto Indiano de Tecnologia em Bombaim, ele ingressou nos programas de pós-graduação da Carnegie Mellon com a tendência empreendedora de muitos estudantes nascidos na Índia que estudam em faculdades e universidades americanas.
Agora, o bilionário Wadhwani está canalizando sua riqueza para ajudar estudantes sul-asiáticos com aspirações de criar empresas como ele.
A Forbes 400 de 2012, que classifica as pessoas mais ricas do país, tem seu quinhão de empreendedores originários da Índia e que chegaram aos EUA com muito pouco. Entre eles estão a mente de $1,5 bilhão por trás da 5-hour Energy, Manoj Bhargava, bem como os pioneiros da tecnologia que se tornaram capitalistas de risco, Vinod Khosla (patrimônio líquido: $1,4 bilhão) e Ram Shriram (patrimônio líquido: $1,6 bilhão). O mais rico de todos eles, Wadhwani (patrimônio líquido: $1,9 bilhão), compreende o potencial da Índia para vencedores empresariais. Na verdade, ele está apostando nisso.
Fundador e presidente da Wadhwani Foundation, Wadhwani fez fortuna criando empresas de software comercial. Ele dedicou a maior parte de sua fortuna à criação de empregos e à promoção de talentos empresariais na segunda nação mais populosa do mundo. Wadhwani, que recentemente assinou o Bill Gates and Warren Buffett Giving Pledge, diz que se comprometeu a entregar 80% de sua fortuna à sua fundação por uma ”obrigação de retribuir” à sua nação natal. Em junho, sua fundação tinha mais de $100 milhões em ativos, de acordo com Wadhwani.
“Quando começamos a fundação, desde o início ficou claro que não iríamos apenas dar $10.000 aqui e $50.000 aqui e deixar 10.000 flores desabrocharem”, diz ele. “Tivemos a oportunidade de desenvolver empresas em escala. Não é importante apenas aplicar dinheiro, mas aplicar esforço e dinheiro, e começamos escolhendo algumas iniciativas, cada uma das quais poderia atingir uma escala significativa.”
Entre essas iniciativas estão metas como o treinamento de empreendedores, a construção de centros de pesquisa, a criação de oportunidades para portadores de necessidades especiais, a influência de políticas conjuntas entre a Índia e os EUA e a oferta de programas de treinamento com base em carreiras, parte da abordagem de cinco vertentes da fundação, todas voltadas para a melhoria das perspectivas econômicas e da situação de emprego da Índia e de outras nações em desenvolvimento. De acordo com um relatório do Ministério do Trabalho e Emprego da Índia do ano passado, a taxa de desemprego do país foi estimada em 3,8%, enquanto a taxa de participação da força de trabalho - a proporção da população em idade ativa que está trabalhando ou está desempregada e procurando emprego - foi de 52,9%. Os números mais recentes para os EUA em agosto colocaram a taxa de desemprego do país em 8,1% e a taxa de participação em 63,5%.
Embora a taxa de desemprego registrada na Índia seja muito menor do que a dos Estados Unidos, Wadhwani diz que a Índia ainda tem uma “crise de empregos”. Ele aponta para o alto número de trabalhadores não qualificados sem faculdade ou mesmo sem diploma de ensino médio que não conseguem encontrar trabalho devido à sua formação educacional. Um dos maiores focos da Fundação Wadhwani, segundo ele, é o desenvolvimento de uma rede de faculdades comunitárias e de habilidades em conjunto com o Ministério de Desenvolvimento de Recursos Humanos da Índia.
“Mais de 10 milhões de alunos do 10º, 11º e 12º ano do ensino médio abandonam o ensino médio todos os anos e vários milhões abandonam o primeiro ou o segundo ano dos programas universitários”, diz Wadhwani. “A maioria acaba se tornando trabalhador contratado, ganhando alguns dólares por dia, e tem uma vida realmente horrível, muitas vezes nas favelas da Índia... É uma grande oportunidade para a nossa fundação ajudar a criar uma iniciativa de desenvolvimento de habilidades... para se concentrar na educação de habilidades e carreiras, em vez de faculdade.”
Embora o foco da Wadhwani Foundation seja o desenvolvimento de indivíduos para determinadas ocupações, seu fundador também espera criar empregos. Ela estabeleceu centros de biotecnologia e pesquisa cardíaca em Mumbai e Bangalore com a intenção, diz Wadhwani, de transformar a Índia em um local viável para P&D.
Nessa mesma linha, a iniciativa mais antiga da fundação, a National Entrepreneurship Network (Rede Nacional de Empreendedorismo), está centrada na ideia de criação de empregos por meio da promoção do empreendedorismo nas escolas do sul da Ásia. Fundada em 2003, a NEN já existe em 600 campi e envolve cerca de 1.200 membros do corpo docente com o objetivo de ajudar mentes jovens a encontrar maneiras de estabelecer empresas. Wadhwani estima que 15.000 a 25.000 empregos já foram criados pela rede e espera que esse número possa aumentar para 100.000 nos próximos cinco anos.
“Muitas pessoas pensam na Índia e acham que ela é tão empreendedora”, diz a cofundadora da NEN, Laura Parkin, apontando para empreendedores bem-sucedidos nascidos na Índia. ”Mas, como tudo na Índia, isso é verdadeiro e falso ao mesmo tempo. Existe [o trabalho autônomo]... mas o que não existe é o empreendedorismo impulsionado por oportunidades que vemos aqui e que consideramos natural, em que uma pessoa de classe média instruída decide abandonar um emprego e começar algo.”
Cerca de dois terços dos novos empregos vêm de empresas recém-criadas, diz Parkin. “Se você está perdendo essa classe de pessoas, está perdendo muito do crescimento econômico.”
Wadhwani é exatamente o tipo de pessoa a que Parkin está se referindo. Desde seus dias como estudante de graduação da Carnegie Mellon, cujo primeiro empreendimento empresarial nos Estados Unidos foi uma cantina de dormitório que vendia junk food, até o fundador e CEO do grupo de tecnologia de capital privado Symphony Technology, com faturamento de $2,5 bilhões, Wadhwani é o arquétipo das mentes que as universidades indianas precisam encontrar e promover dentro das fronteiras do país.
“Romesh não muda sua personalidade quando passa dos negócios para a filantropia”, diz Parkin. “Ele não se torna uma pessoa desinteressada que doa dinheiro e se sente bem com isso. Ele é apaixonado e focado em seus objetivos.”
