Uma das medidas comuns de uma tendência é ver com que frequência ela é comentada em fóruns e espaços públicos. Por esse critério, o empreendedorismo está claramente em alta. A Índia tem quatro ou cinco destinos on-line dedicados, vários programas de televisão e todos os principais jornais de negócios que oferecem cobertura consistente aos empreendedores. Em um exemplo claro de maré alta levantando todos os barcos, os estudantes empreendedores estão, por sua vez, gerando maior interesse tanto na mídia convencional quanto na comunidade on-line.
Como Laura Parkin, co-fundadora da National Entrepreneurship Network (NEN), apontou nesta coluna no ano passado, não faz muito tempo que encontrar um estudante empreendedor era uma raridade. Nos últimos oito anos em que a NEN vem trabalhando nos campi da Índia, os estudantes empreendedores se tornaram muito mais comuns. Nos últimos três anos, à medida que o Tata First Dot, desenvolvido pela NEN, ganhou força, vimos o número de start-ups participantes triplicar de menos de 150 para mais de 400 este ano. O trabalho árduo de toda a rede - o NEN Trust, a liderança do instituto, o corpo docente, os voluntários do ecossistema e, é claro, os alunos - foi o que provocou essa enorme mudança.
Se nos aprofundarmos um pouco mais, encontraremos várias macrotendências interessantes. Por exemplo, Indore e Jaipur - ambas cidades onde as redes de institutos NEN são fortes - não só produziram muito mais estudantes empreendedores em comparação com os anos anteriores, como também estão no mesmo nível de cidades maiores, como Bangalore, Chennai e Mumbai. Essas cinco cidades produziram mais participantes este ano do que o número total do ano passado. Da mesma forma, Coimbatore, Mysore e Pune, outras cidades menores onde a rede é forte, completam o top 10, com Calcutá, a Região da Capital Nacional e Hyderabad.
O valor de uma plataforma como a vitrine dos alunos da First Dot está tanto na inspiração que ela proporciona aos aspirantes a empreendedores quanto na ajuda que ela dá aos alunos que já embarcaram na jornada.
"O First Dot foi uma verdadeira reviravolta para a nossa empresa, no que diz respeito ao marketing", diz Bhupesh Sharma, fundador da Breson, que começou como uma empresa estudantil. "Ele também deu à minha empresa um tipo de status que fez com que os investidores que abordamos para obter financiamento levassem a ideia do projeto mais a sério." Da mesma forma, todos aprendem com o compartilhamento e a orientação dos quais as start-ups participam.
Falando sobre as lições aprendidas ao interagir com líderes do setor durante o First Dot, os fundadores da Vadyka, fornecedores de bolsas e acessórios de juta, dizem: "Percebemos que a maioria das empresas iniciantes enfrenta problemas semelhantes. Entretanto, contextos diferentes exigem abordagens diferentes. Aprendemos a lidar com os problemas que estamos enfrentando como empresa". O que permanece praticamente inalterado são os tipos de negócios que os alunos tendem a abrir. Eles estão muito centrados nas necessidades que percebem, em torno de livros e educação, alimentos e bebidas, roupas e artigos para presentes e serviços de tecnologia da informação e web design. Em outras palavras, negócios em que suas habilidades ou hobbies podem ser facilmente aplicados e necessidades em torno de suas próprias faculdades e comunidades, com baixas barreiras de entrada e necessidades de capital.
Isso tem a vantagem de fazer com que os alunos comecem a trabalhar com negócios e, o que é mais importante, de equipá-los com a prática de identificação de necessidades, envolvimento do cliente, desenvolvimento e fornecimento de produtos, vendas e marketing, sem mencionar a captação e o gerenciamento de recursos.
As habilidades práticas assim adquiridas seriam de valor inestimável e poderiam ser aproveitadas em seus negócios existentes ou em novos negócios que esses jovens possam iniciar. Várias empresas do ano passado, muitas das quais acabaram ficando entre as 25 finalistas, oferecem um vislumbre de esperança de que, à medida que o ecossistema amadurece, start-ups com maior inovação e capacidade inerente de expansão surgirão de nossos campi. A Breson, vencedora do prêmio Tata First Dot Judge's Choice Awards 2012, desenvolve e fabrica moinhos de vento. A empresa se baseia em um projeto de engenharia inovador para tornar os moinhos de vento mais eficientes.
Da mesma forma, a Novo Informatics, uma empresa de pesquisa e desenvolvimento em ciências da vida, fundada por graduados do Indian Institute of Technology-Delhi, está focada em reduzir o custo e o tempo de entrega de medicamentos ao mercado. A inovação, é claro, não acontece isoladamente e muitas vezes é o resultado direto da interseção de duas ou mais disciplinas. Embora ocasionalmente ocorram acidentes de sorte, são necessárias uma abordagem e uma cultura sistêmicas para inovar de forma consistente.
A NEN está trabalhando com o departamento de ciência e tecnologia e com outras partes interessadas para ajudar a criar essa cultura de empreendedorismo voltado para a inovação nos campi de engenharia em toda a Índia. A inovação não precisa se limitar apenas a empresas de tecnologia e pode começar a aparecer em modelos de negócios, canais de distribuição, embalagens ou preços. Com mais estudantes fundando start-ups, espero que vejamos mais inovações desse tipo a partir da interseção de várias disciplinas. Mantendo esse espírito, várias das empresas indicadas para a competição First Dot deste ano oferecem sua parcela de inovação.
Da TuberCure, que oferece anticorpos contra a tuberculose, à BioVision, que está fabricando uma seringa biológica usando bioplástico de amido de batata, à Zumbl, que está tentando integrar a forma como estranhos com interesses semelhantes, visíveis publicamente, podem conversar anonimamente e são categorizados usando algoritmos semânticos.
Desde a agricultura até a biotecnologia, alimentos e bebidas e tecnologia da informação, passando por treinamento e consultoria, a coleção de start-ups deste ano promete a mais ampla variedade de empreendimentos estudantis. Em quase todos os fóruns em que se discutem as start-ups, são levantadas questões sobre a Dell Inc., Facebook Inc., Google Inc. ou Yahoo Inc. da Índia, que tiveram suas origens nos campi. É provável que elas já tenham começado em um de nossos campi e é apenas uma questão de tempo até que você e eu ouçamos falar delas. Portanto, segurem seus chapéus! Srikrishna é colunista da Mint e diretor executivo da NEN. A Mint é uma parceira estratégica da NEN, que hospeda o TATA First Dot.
