Una de las medidas habituales de una tendencia es ver con qué frecuencia se habla de ella en foros y espacios públicos. Según ese criterio, el espíritu empresarial está claramente de moda. En la India hay cuatro o cinco páginas web especializadas, varios programas de televisión y todos los periódicos económicos importantes que se ocupan de los emprendedores. En un claro ejemplo de marea alta que eleva todos los barcos, los estudiantes emprendedores están generando a su vez un mayor interés tanto en los medios de comunicación convencionales como en la comunidad en línea.
Como Laura Parkin, cofundadora de National Entrepreneurship Network (NEN), señalaba en esta columna el año pasado, no hace mucho tiempo encontrar a un estudiante emprendedor era una rareza. En los ocho años que NEN lleva trabajando en los campus de toda la India, los estudiantes emprendedores se han vuelto mucho más comunes. En los últimos tres años, a medida que el programa Tata First Dot impulsado por NEN ha ido cobrando fuerza, hemos visto triplicarse el número de empresas participantes, que ha pasado de menos de 150 a más de 400 este año. El duro trabajo de toda la red -el NEN Trust, la dirección del instituto, el profesorado, los voluntarios del ecosistema y, por supuesto, los estudiantes- es lo que ha propiciado este enorme cambio.
Si profundizamos un poco más, encontramos varias macrotendencias interesantes. Por ejemplo, Indore y Jaipur -ciudades donde las redes de institutos NEN son fuertes- no sólo han producido muchos más estudiantes emprendedores que en años anteriores, sino que están en la misma liga que ciudades más grandes como Bangalore, Chennai y Mumbai. Estas cinco ciudades han producido este año más participantes que el número total del año pasado. Asimismo, Coimbatore, Mysore y Pune, otras ciudades más pequeñas donde la red es fuerte, completan el top 10, con Calcuta, la Región de la Capital Nacional e Hyderabad.
El valor de una plataforma como el escaparate estudiantil First Dot reside tanto en la inspiración que proporciona a los aspirantes a empresarios como en la ventaja que da a los estudiantes que han emprendido el viaje.
"First Dot fue un auténtico revulsivo para nuestra empresa, en lo que respecta al marketing", afirma Bhupesh Sharma, fundador de Breson, que empezó como una empresa estudiantil. "También dio a mi empresa una especie de estatus que hizo que los inversores a los que nos dirigimos para obtener financiación se tomaran más en serio la idea del proyecto". Del mismo modo, todos aprenden del intercambio y la tutoría en que participan las start-ups.
Hablando de las lecciones aprendidas al interactuar con líderes del sector durante First Dot, los fundadores de Vadyka, proveedores de bolsos y accesorios de yute, dicen: "Nos dimos cuenta de que la mayoría de las empresas de nueva creación se enfrentan a problemas similares. Sin embargo, contextos diferentes exigen planteamientos diferentes. Aprendimos a abordar los problemas a los que nos enfrentamos como empresa". Lo que no ha cambiado mucho son los tipos de empresas que suelen crear los estudiantes. Están muy centrados en las necesidades que perciben, en torno a libros y educación, alimentos y bebidas, ropa y artículos de regalo, y servicios de tecnología de la información y diseño web. En otras palabras, negocios en los que sus habilidades o aficiones pueden aplicarse fácilmente y necesidades en torno a sus propias universidades y comunidades, con bajas barreras de entrada y necesidades de capital.
Esto tiene la ventaja de iniciar a los estudiantes en el mundo empresarial y, lo que es más importante, de armarles con la práctica de la identificación de necesidades, la captación de clientes, el desarrollo y la entrega de productos, las ventas y el marketing, por no hablar de la recaudación de fondos y la gestión.
Los conocimientos prácticos así adquiridos tendrían un valor incalculable y podrían aprovecharse en sus empresas actuales o en las nuevas que estos jóvenes puedan crear posteriormente. Varias empresas del año pasado, muchas de las cuales acabaron entre las 25 finalistas, ofrecen un rayo de esperanza de que, a medida que madure el ecosistema, surgirán de nuestros campus empresas de nueva creación con mayor innovación y capacidad inherente para escalar. Breson, ganadora del Tata First Dot Judge's Choice Awards 2012, desarrolla y fabrica molinos de viento. La empresa se basa en un diseño de ingeniería innovador para que los molinos sean más eficientes.
Del mismo modo, Novo Informatics, una empresa de investigación y desarrollo en ciencias de la vida fundada por licenciados del Instituto Indio de Tecnología de Delhi, se centra en reducir el coste y el tiempo de comercialización de los medicamentos. La innovación, por supuesto, no se produce de forma aislada y a menudo es el resultado directo de la intersección de dos o más disciplinas. Aunque de vez en cuando se producen accidentes afortunados, para innovar de forma coherente se necesita un enfoque sistémico y una cultura.
La NEN colabora con el Departamento de Ciencia y Tecnología y otras partes interesadas para ayudar a crear esa cultura de emprendimiento impulsado por la innovación en los campus de ingeniería de toda la India. La innovación no tiene por qué limitarse a las empresas tecnológicas y puede empezar a aparecer en los modelos de negocio, los canales de distribución, el envasado o la fijación de precios. Con más estudiantes fundando start-ups, espero que veamos más innovaciones de este tipo en la intersección de varias disciplinas". Siguiendo este espíritu, varias de las empresas nominadas en el concurso First Dot de este año ofrecen su cuota de innovación.
Desde TuberCure, que ofrece anticuerpos contra la tuberculosis, hasta BioVision, que fabrica una biojeringa utilizando bioplástico a partir de fécula de patata, pasando por Zumbl, que trata de generalizar la forma en que extraños con intereses similares que son visibles públicamente pueden chatear de forma anónima y se clasifican mediante algoritmos semánticos.
Desde la agricultura hasta la formación y la consultoría, pasando por la biotecnología, la alimentación y la infotecnología, la colección de start-ups de este año promete la mayor variedad de empresas estudiantiles. En casi todos los foros en los que se habla de start-ups, surgen preguntas sobre las empresas indias Dell Inc, Facebook Inc, Google Inc o Yahoo Inc, todas las cuales tuvieron su origen en los campus. Es probable que ya hayan empezado en alguno de nuestros campus y sólo es cuestión de tiempo que usted y yo oigamos hablar de ellas. Así que agárrense los sombreros. Srikrishna es columnista de Mint y director ejecutivo de NEN. Mint es socio estratégico de NEN, que alberga el TATA First Dot.
