Salah satu ukuran umum dari sebuah tren adalah dengan melihat seberapa sering tren tersebut dibicarakan di forum dan ruang publik. Dengan tolok ukur ini, kewirausahaan jelas sedang panas. India memiliki empat atau lima tujuan online khusus, beberapa acara televisi dan setiap surat kabar bisnis utama yang memberikan liputan yang konsisten kepada para pengusaha. Dalam sebuah contoh yang jelas tentang air pasang yang mengangkat semua perahu, para pengusaha mahasiswa pada gilirannya menghasilkan minat yang lebih besar baik di media arus utama maupun di komunitas online.
Seperti yang ditunjukkan oleh Laura Parkin, salah satu pendiri National Entrepreneurship Network (NEN), di kolom ini tahun lalu, belum lama ini menemukan seorang wirausahawan mahasiswa merupakan hal yang langka. Selama delapan tahun terakhir dimana NEN telah bekerja di kampus-kampus di seluruh India, para wirausahawan mahasiswa telah menjadi jauh lebih umum. Dalam tiga tahun terakhir, seiring dengan semakin populernya Tata First Dot yang didukung oleh NEN, kami telah melihat jumlah perusahaan rintisan yang berpartisipasi meningkat tiga kali lipat dari kurang dari 150 menjadi lebih dari 400 perusahaan pada tahun ini. Kerja keras dari seluruh jaringan - NEN Trust, kepemimpinan institut, fakultas, sukarelawan dari ekosistem dan, tentu saja, para mahasiswa - adalah apa yang telah membawa perubahan besar ini.
Jika kita menggali lebih dalam lagi, kita akan menemukan beberapa tren makro yang menarik. Sebagai contoh, Indore dan Jaipur-kedua kota di mana jaringan institut NEN sangat kuat-tidak hanya menghasilkan lebih banyak wirausahawan mahasiswa dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya, tetapi juga berada di liga yang sama dengan kota-kota besar seperti Bangalore, Chennai, dan Mumbai. Kelima kota ini telah menghasilkan lebih banyak peserta tahun ini dibandingkan dengan jumlah total tahun lalu. Demikian pula, Coimbatore, Mysore dan Pune, kota-kota kecil lainnya yang memiliki jaringan yang kuat, melengkapi daftar 10 besar, bersama dengan Kolkata, Wilayah Ibu Kota Nasional dan Hyderabad.
Nilai dari platform seperti pameran siswa First Dot adalah inspirasi yang diberikannya kepada para calon wirausahawan dan juga dukungan yang diberikannya kepada para siswa yang telah memulai perjalanan mereka.
"First Dot merupakan perubahan yang nyata bagi perusahaan kami, terutama dalam hal pemasaran," ujar Bhupesh Sharma, pendiri Breson, yang berawal dari sebuah perusahaan mahasiswa. "Hal ini juga memberikan perusahaan saya semacam status yang membuat para investor yang kami dekati untuk mendapatkan pendanaan menganggap ide proyek ini dengan lebih serius." Demikian pula, semua orang belajar dari berbagi dan mentoring yang diikuti oleh perusahaan rintisan.
Berbicara tentang pelajaran yang dipetik saat berinteraksi dengan para pemimpin industri selama First Dot, para pendiri Vadyka, penyedia tas dan aksesori goni, mengatakan, "Kami menyadari bahwa sebagian besar perusahaan rintisan menghadapi masalah yang sama. Namun, konteks yang berbeda menuntut pendekatan yang berbeda. Kami belajar bagaimana mengatasi masalah yang kami hadapi sebagai sebuah bisnis." Yang sebagian besar tidak berubah adalah jenis bisnis yang cenderung dimulai oleh para mahasiswa. Mereka sangat berpusat pada kebutuhan yang mereka rasakan, di sekitar buku dan pendidikan, makanan dan minuman, pakaian dan barang-barang hadiah, dan teknologi informasi dan layanan desain web. Dengan kata lain, bisnis di mana keterampilan atau hobi mereka dapat dengan mudah diterapkan dan dibutuhkan di sekitar kampus dan komunitas mereka sendiri, dengan hambatan masuk yang rendah dan kebutuhan modal.
Hal ini memiliki keuntungan untuk membuat para siswa memulai bisnis dan, yang paling penting, mempersenjatai mereka dengan praktik identifikasi kebutuhan, keterlibatan pelanggan, pengembangan dan pengiriman produk, penjualan dan pemasaran, belum lagi penggalangan dana dan manajemen.
Keterampilan langsung yang diperoleh akan sangat berharga dan dapat dimanfaatkan dengan bisnis baru yang sudah ada atau bisnis baru yang mungkin akan dimulai oleh para anak muda ini. Beberapa perusahaan dari tahun lalu, yang sebagian besar masuk ke dalam 25 besar, memberikan secercah harapan bahwa, seiring dengan semakin matangnya ekosistem, perusahaan-perusahaan baru dengan inovasi yang lebih besar dan kemampuan yang melekat untuk berkembang akan muncul dari kampus-kampus kami. Breson, pemenang Tata First Dot Judge's Choice Awards 2012, mengembangkan dan memproduksi kincir angin. Perusahaan ini mengandalkan desain teknik yang inovatif untuk membuat kincir angin yang lebih efisien.
Demikian pula, Novo Informatics, sebuah perusahaan penelitian dan pengembangan ilmu hayati, yang didirikan oleh lulusan Indian Institute of Technology-Delhi, berfokus untuk memangkas biaya dan waktu dalam mengantarkan obat-obatan ke pasar. Inovasi, tentu saja, tidak terjadi secara terpisah dan sering kali merupakan hasil langsung dari dua atau lebih disiplin ilmu yang saling bersinggungan. Meskipun kadang-kadang terjadi kecelakaan yang beruntung, pendekatan dan budaya sistemik diperlukan untuk berinovasi secara konsisten.
NEN bekerja sama dengan departemen ilmu pengetahuan dan teknologi dan para pemangku kepentingan lainnya untuk membantu menciptakan budaya kewirausahaan yang digerakkan oleh inovasi di kampus-kampus teknik di seluruh India. Inovasi tidak hanya terbatas pada perusahaan-perusahaan teknologi dan dapat mulai muncul dalam model-model bisnis, saluran distribusi, pengemasan atau penetapan harga. Dengan semakin banyaknya mahasiswa yang mendirikan perusahaan-perusahaan rintisan, saya berharap kita akan melihat lebih banyak lagi inovasi semacam ini dari berbagai disiplin ilmu. Sesuai dengan semangat ini, beberapa perusahaan yang dinominasikan dalam kompetisi First Dot tahun ini menawarkan inovasi mereka.
Mulai dari TuberCure, yang menawarkan antibodi untuk tuberkulosis, hingga BioVision yang membuat jarum suntik biologis menggunakan bio-plastik dari tepung kentang, hingga Zumbl yang mencoba mengarusutamakan bagaimana orang asing dengan minat yang sama dan terlihat oleh publik bisa mengobrol secara anonim dan dikategorikan menggunakan algoritme semantik.
Dari pertanian hingga bioteknologi, makanan dan minuman dan teknologi informasi hingga pelatihan dan konsultasi, koleksi start-up tahun ini menjanjikan berbagai macam usaha mahasiswa. Hampir di setiap forum yang membahas tentang start-up, pertanyaan-pertanyaan muncul tentang Dell Inc, Facebook Inc, Google Inc atau Yahoo Inc dari India, yang semuanya berawal dari kampus-kampus. Kemungkinan besar mereka telah memulai di salah satu kampus kita dan hanya masalah waktu sebelum Anda dan saya mendengar tentang mereka. Jadi, peganglah topi Anda! Srikrishna adalah kolumnis Mint dan direktur eksekutif NEN. Mint adalah mitra strategis NEN, yang menjadi tuan rumah TATA First Dot.
