Filantropos indianos mudam o cenário global da pesquisa
Em julho deste ano, o bilionário russo Yuri Milner e o físico Stephen Hawking anunciaram uma iniciativa de 10 anos no valor de $100 milhões - Breakthrough Listen - para ajudar na pesquisa sobre vida extraterrestre.
A iniciativa é apenas um exemplo de multimilionários e fundações privadas que desempenham um papel cada vez mais importante na mudança do cenário global de pesquisa. A pesquisa na Índia tem sido carente de fundos e de boa infraestrutura, provocando a emigração de muitos cientistas e tecnocratas. A fuga de cérebros é, às vezes, compensada pela tendência de ex-alunos de institutos proeminentes de retribuírem à sua alma mater - um exemplo recente é o do cofundador da Infosys, Kris Gopalakrishnan, que doou um grande corpus ao IIT Madras e ao IISc Bangalore para o estudo do cérebro.
O diretor do IIT Madras, Bhaskar Ramamurthi, diz que os fundos fornecidos por Gopalakrishnan ajudarão o instituto a se tornar um participante global nessa área. “A pesquisa computacional do cérebro é uma área emergente com potencial significativo para a invenção de paradigmas de computação revolucionários à medida que descobrimos novos conhecimentos sobre o funcionamento do nosso cérebro”, diz ele.
O diretor do Indian Institute of Science, Anurag Kumar, concorda com Ramamurthi sobre a importância dos fundos privados na pesquisa científica. “Embora tenhamos nos acostumado com a ideia de apoio total do governo às principais instituições de ensino superior e à pesquisa em geral, as fontes privadas precisarão intervir para apoiar a pesquisa direcionada e a pesquisa translacional. À medida que nossos setores de serviços e manufatura avançam na cadeia de valor, eles precisarão apoiar cada vez mais a pesquisa.”
O gasto bruto da Índia em pesquisa e desenvolvimento (GERD) dobrou de 24.117,24 milhões de dólares em 2004-05 para 53.041,30 milhões de dólares em 2009-10. Estima-se que será de 72.620,44 milhões de dólares em 2011-12. Entretanto, quando se trata da parcela do Produto Interno Bruto gasta em pesquisa, a participação da Índia é muito menor do que a de muitos países. Enquanto os gastos da China com pesquisa foram de aproximadamente dois por cento de seu PIB em 2011, na Índia foram de apenas 0,9 por cento.
Muitos cientistas, no entanto, desconfiam que benfeitores privados controlem o escopo da pesquisa e acham que ela não deve substituir os gastos públicos. “A filantropia é um complemento extremamente valioso para os gastos do governo, mas não pode substituí-los. Ela também é melhor quando vem com poucas restrições. É claro que os doadores têm o direito de definir certas metas amplas, mas, idealmente, eles devem deixar que os cientistas e engenheiros decidam qual é a melhor maneira de tentar atingir essas metas sem impor muitas condições”, diz o ganhador do Prêmio Nobel Venkatraman Ramakrishnan.
No entanto, o professor da Universidade de Princeton, Manjul Bhargava, que recebeu a Medalha Fields - o Prêmio Nobel de Matemática - no ano passado, é da opinião de que “receber fundos de pesquisa de longo prazo de fundações privadas permite que se corra mais riscos - para realizar trabalhos em problemas maiores e mais fundamentais que podem não dar frutos por alguns anos”. Segundo ele, a Índia poderia se beneficiar muito com os doadores privados que incentivam os cientistas a trabalhar em projetos de alto risco e alta recompensa.
De acordo com um artigo recente publicado na revista Nature, a Índia ainda não se tornou um ator importante na ciência mundial. As publicações de pesquisa do país geram, em média, menos citações do que as de outras nações com foco em ciência. Isso inclui países como o Brasil e a China. O artigo oferece alguma esperança para o país. “As empresas do país estão investindo mais em P&D, o que é um bom presságio para inovações futuras”, diz o artigo. Otimismo que, esperamos, não seja descabido.
‘O NOVO FOCO ESTÁ NOS PROJETOS DE UAV’
Formado em engenharia elétrica pelo IIT Kanpur e com doutorado pela Carnegie Mellon, Prabhakar Goel tem sido um ativo capitalista de risco envolvido em mais de 40 empresas privadas. Ele fala sobre o ecossistema de pesquisa na Índia e o caminho a seguir.
Por que você decidiu financiar a pesquisa no IIT Kanpur?
A decisão de criar a Goel Foundation for Research foi para retribuir a um instituto que tem sido muito valioso para o meu desenvolvimento pessoal. Nossa meta era ajudar a acelerar o desenvolvimento da pesquisa aplicada no instituto. Não queríamos financiar pesquisas básicas, mas pesquisas que pudessem ser comercializadas. O novo foco está nos projetos de Veículos Aéreos Não Tripulados. Escolhemos os projetos de VANTs porque vimos uma grande oportunidade de comercializar VANTs nativos para o mercado indiano em áreas como defesa, comércio e agricultura.
O que está acontecendo com a pesquisa na Índia?
Os institutos precisam de mais patrocínio do setor e do governo para impulsionar pesquisas que sejam comercialmente relevantes e tenham uma demanda significativa no setor ou na defesa. O financiamento desse tipo de pesquisa nos EUA mostra boas práticas que podem ser seguidas na Índia. Há uma escassez de professores motivados, qualificados e com paixão para liderar esse esforço e atrair outros pesquisadores e alunos. Os institutos também precisam encontrar professores ou pesquisadores líderes que atendam aos requisitos. Alguns dos IITs estão avançando bem nesse sentido e outros, infelizmente, ainda estão definhando. Eu também sugeriria o redirecionamento de alguns fundos de CSR para a pesquisa aplicada nos institutos. Isso daria um impulso ao financiamento da pesquisa aplicada pelo setor.
A Índia é o lar de vários milhares de multimilionários. No entanto, o financiamento para pesquisas médicas é insignificante.
A pesquisa médica básica na Índia sofre com a mesma falta de pesquisadores qualificados, motivados e apaixonados nos institutos. Os institutos na Índia podem esperar receber esse tipo de financiamento de multimilionários somente depois de fazerem um esforço determinado para buscar financiamento de pesquisa nas fontes disponíveis, empenharem-se em atrair líderes que possam formar as equipes necessárias para fazer a pesquisa e vender suas propostas a possíveis doadores. Eles também precisam promover seus institutos para que sejam vistos como líderes em pesquisa. Parte disso é um problema do tipo "ovo e galinha" e requer líderes visionários nos institutos para que isso aconteça.
Você acha que o financiamento pode inclinar a pesquisa em uma determinada direção?
O financiamento na ausência de pesquisadores qualificados e líderes de institutos visionários será um desperdício de recursos. Precisamos realmente criar um ecossistema confiável para a pesquisa.
‘FINANCIAMENTO NÃO É NOVIDADE NA ÍNDIA’
O ex-diretor geral do Conselho de Pesquisa Científica e Industrial (CSIR), R Mashelkar, sobre a importância do financiamento privado para a pesquisa.
A filantropia na ciência é algo novo na Índia?
A tradição da filantropia não é nova na Índia. De fato, foi JN Tata quem estabeleceu o primeiro trust do mundo em 1892, bem antes do Rockefeller Trust, do Andrew Carnegie Trust, da Fundação Ford e do Lord Leverhulme Trust, todos surgidos no século XX. A filantropia ajudará a financiar áreas de pesquisa que são raramente ou escassamente financiadas.
Você concorda que a ciência na Índia é prejudicada por falta de financiamento, burocracia e falta de perseverança?
A Índia gasta 0,9% de seu PIB em P&D, dos quais dois terços são provenientes do governo indiano. A Coreia do Sul gasta 3,8% do seu PIB em P&D, dos quais 15% são provenientes do governo. Então, qual governo está gastando mais? O da Índia. O mesmo acontece se compararmos os gastos do governo como porcentagem do PIB nos EUA, Europa, Japão e assim por diante. Portanto, tenho o prazer de dizer que, com base nisso, a Índia está à frente do resto do mundo.
O que a Índia deve fazer para se tornar um líder global em pesquisa?
Deve haver uma mudança cultural em relação à forma como as coisas são administradas atualmente. Entre outras coisas, o governo deve aumentar exponencialmente os investimentos e as instituições científicas devem ser desburocratizadas.
‘CRIAÇÃO SUPREMA DA NATUREZA DO CÉREBRO’
O cofundador da Infosys, Kris Gopalakrishnan, investiu Rs 350 crores para estudar o cérebro. Aqui, ele explica por que escolheu especificamente o cérebro como objeto de pesquisa.
Por que você decidiu se dedicar tanto ao estudo do cérebro?
Teremos mais de 200 milhões de pessoas com mais de 65 anos em nosso país nos próximos 10 anos. Estima-se que cerca de 40% desenvolverão algum tipo de distúrbio cerebral - doença cerebral degenerativa - relacionado ao envelhecimento. O custo de sustentar uma pessoa com distúrbio cerebral é da ordem de, no mínimo, 20.000 euros por ano. Mais importante ainda, o custo social para as famílias é ainda maior. Não temos seguridade social na Índia e esses custos não são acessíveis para a maioria da população. Precisamos encontrar curas ou, pelo menos, maneiras de evitar mais degeneração para que as pessoas acima de 65 anos possam cuidar de si mesmas. O segundo motivo para estudar o cérebro é porque acredito que algumas das interrupções na computação virão de nossa compreensão mais profunda do funcionamento do cérebro. O cérebro é a criação máxima da natureza. Decodificamos o genoma humano recentemente e, de certa forma, o cérebro humano continua sendo a última fronteira quando se trata de entender as criações da natureza
Qual é o objetivo de longo prazo do Center for Brain Research?
O Center for Brain Research (CBR), que está sendo instalado no Indian Institute of Science, realizará pesquisas sobre envelhecimento e doenças degenerativas decorrentes do envelhecimento. Está planejado para ser um centro com 40 a 45 pesquisadores trabalhando nessas áreas. Ele também colaborará com outras organizações de pesquisa na Índia e no exterior que trabalham com questões semelhantes.
Como você planeja levar esse estudo a um nível global?
Também estamos fazendo parcerias com esforços semelhantes em instituições de pesquisa como a CMU, fora da Índia. Espero criar mais parcerias desse tipo no futuro. Em novembro, haverá uma conferência global sobre o cérebro em Bangalore. Esperamos a participação de 10 a 15 cientistas de renome mundial de fora da Índia. Da mesma forma, em janeiro de 2016, está planejado um workshop sobre neurociência e engenharia.
