Em uma pequena casa escondida entre as macieiras e as ruas sinuosas de Budgam, um jovem de 20 anos está perseguindo Wall Street com código.
Ifham Banday, um estudante do IIT Madras, está criando a Walford Capitals, uma plataforma baseada em IA projetada para simplificar e democratizar os investimentos.
Em uma idade em que a maioria dos estudantes está apenas começando a fazer estágios, Banday está escrevendo algoritmos, montando uma equipe e apresentando uma visão ambiciosa até mesmo para os padrões do Vale do Silício: tornar ferramentas de nível de fundos de hedge acessíveis a pessoas comuns.
"Queremos eliminar o atrito das finanças", disse ele de sua casa. "Não importa se você é um trader em Mumbai ou um estudante universitário em Srinagar, seu poder de decisão deve ser o mesmo se você tiver dados e inteligência ao seu lado."
Essa ideia de nivelar o campo com o aprendizado de máquina está ganhando força globalmente.
Os serviços financeiros estão se transformando em todos os lugares. Os fundos de hedge usam cada vez mais inteligência artificial e modelos quantitativos para detectar ineficiências nos mercados. Em Nova York, Londres, Cingapura e Hong Kong, a IA prevê preços de ativos, otimiza portfólios e automatiza o gerenciamento de riscos.
O JPMorgan criou ferramentas que examinam milhões de artigos de notícias em busca de dicas de negociação. A BlackRock usa IA para prever os rendimentos dos títulos. Plataformas de varejo, como Robinhood e Wealthfront, estão adicionando estímulos algorítmicos e ferramentas de finanças comportamentais.
A Índia também está no limiar dessa mudança. Um relatório da NASSCOM de 2024 projeta que o mercado indiano de fintech atingirá $2,1 trilhões até 2030, com o investimento orientado por IA desempenhando um papel central.
No entanto, a maior parte da inovação está concentrada em metrópoles como Bengaluru, Mumbai e Hyderabad. A Caxemira não aparece nesse mapa.
É isso que torna a história de Banday incomum. Ele não está apenas entrando no boom de fintech da Índia, ele está construindo algo que a Caxemira nunca viu antes.
A jornada de Banday começou no laboratório de informática da Delhi Public School Budgam, aprendendo a programar em desktops antigos e ensinando a si mesmo como funcionavam os mercados financeiros.
Quando chegou ao IIT Madras, ele já estava explorando simulações de mercado e ferramentas de negociação algorítmica.
Um ponto de virada ocorreu em seu primeiro ano, quando ele conseguiu um estágio em uma startup apoiada pela Y Combinator. Trabalhando em estreita colaboração com os fundadores, ele experimentou como os produtos de fintech eram criados e escalonados em alta velocidade.
"Esse estágio foi meu primeiro contato com a rapidez com que as coisas acontecem no mundo real das startups", disse ele. "Eu vi como as decisões eram tomadas, as equipes eram formadas e os produtos eram escalonados globalmente em meses."
Mais tarde, ele ganhou uma bolsa de estudos 80%, no valor de quase ₹1,5 lakh, da Harvard Business School Online para estudar fundamentos de negócios. O curso lhe deu uma estrutura para estratégia, finanças, contratação e conformidade.
"Isso me ajudou a entender que um bom produto precisa de estrutura", disse ele. Com essa clareza, nasceu a Walford Capitals.
Em sua essência, a Walford é uma plataforma de gerenciamento de ativos orientada por IA. Ela oferece painéis de negociação, análises em tempo real e agentes autônomos de decisão que ajudam os investidores a analisar e executar estratégias sem a complexidade das ferramentas tradicionais.
"A maioria dos traders faz malabarismos com a Bloomberg, Excel, feeds de notícias, Twitter, indicadores técnicos e gráficos", explicou Banday. "Queremos reunir tudo em um sistema inteligente que aprende e se adapta."
A plataforma não é apenas para profissionais. Seu objetivo é dar suporte a todos, desde pequenos operadores até estudantes universitários que estejam tentando entender as ações.
A Walford poderia ser transformadora na Caxemira, onde a educação financeira é limitada e o acesso ao mercado de ações é baixo.
"Os caxemires geralmente não consideram as finanças como uma carreira porque parecem distantes", disse Banday. "E se as ferramentas não fossem intimidadoras? E se elas fossem criadas com nosso contexto em mente?" Mesmo nesse estágio inicial, a Walford está atraindo atenção.
A Wadhwani Foundation, conhecida por orientar empresas iniciantes de alto potencial, selecionou-a para seu programa de empreendedorismo.
Banday foi escolhido como delegado para a Conferência de Inteligência Artificial e Blockchain e como representante de Harvard em uma cúpula global de negócios em Tóquio.
Recentemente, ele se classificou entre os 20% do WorldQuant Challenge, uma competição global que testa estratégias financeiras quantitativas.
Durante uma sessão de startup, ele conheceu Peter Davison, um dos primeiros investidores e mentor de Elon Musk, que o incentivou a continuar.
Para um fundador em uma região afetada por conflitos, sem grandes redes ou capital de risco, esses são marcos significativos.
A Caxemira está há muito tempo à margem da história tecnológica da Índia. Enquanto Bengaluru, Délhi e Mumbai possuem incubadoras e fundos para startups, a maioria dos fundadores da Caxemira trabalha isoladamente, muitas vezes sem orientação. Mas a mudança está chegando. Uma nova geração de jovens experientes em tecnologia está criando aplicativos, plataformas, consultorias e startups de conteúdo. Eles são autodidatas, têm consciência global e são movidos mais pela coragem do que pelo capital. Banday vê a Walford como parte dessa onda.
"Há crianças em Shopian e Kupwara fazendo simulações até tarde da noite, assistindo a palestras do MIT no YouTube, depurando sozinhas", disse ele. "Eles podem não ter um espaço de trabalho compartilhado ou um fundo para startups, mas têm talento. O que eles precisam é de crença, largura de banda e um empurrão."
A Walford Capitals ainda está no início. A equipe está refinando a plataforma, criando parcerias e preparando testes-piloto com pequenos grupos de investidores. Banday está expandindo sua equipe com jovens engenheiros, analistas financeiros e designers de interface do usuário, muitos deles de cidades pequenas.
Ainda não há receitas ou lançamentos de produtos, mas a energia e a convicção estão crescendo.
"Não estamos tentando ser a próxima startup chamativa", disse ele. "Estamos tentando resolver um problema difícil. Levaremos nosso tempo e faremos isso direito."
De volta a Budgam, Banday trabalha até tarde da noite. Um monitor de segunda mão brilha em seu quarto. Uma lista de tarefas fica ao lado de um livro de finanças corporativas aberto. As janelas estão fechadas com o vento. Mas o sinal se mantém, assim como a visão.
Fonte on-line:
Observador da Caxemira
