O fundador e CEO da Zerodha, Nithin Kamath, não tinha um plano B. “Se eu tivesse estudado em um IIM ou em Harvard, saberia que, se isso não desse certo, eu poderia encontrar outro emprego.” A formação em uma escola de negócios é um paraquedas, mas que o teria impedido de perseguir seu sonho, diz ele. O sucesso que a start-up de negociação de ações on-line, com fluxo de caixa positivo e sem recursos próprios, obteve, segundo ele, deve-se aos 10 a 12 anos que passou nos mercados de capitais antes de co-fundar o empreendimento com o irmão Nikhil. Sua empresa, a Zerodha, está entre os mais de 100 unicórnios do país atualmente - uma glória para a história das start-ups da Índia, que agora abriga o terceiro maior ecossistema de start-ups do mundo, depois dos EUA e da China, com mais de 77.000 start-ups registradas no DPIIT. “Nosso país precisa de centenas de milhares de empreendedores devido à nossa variada base de clientes, geografia e demografia, além de muitos problemas reais”, diz Padmaja Ruparel, cofundadora da Indian Angel Network e sócia-fundadora do IAN Fund. “Mas 90% dos estudantes indianos estão concentrados em conseguir um emprego bem remunerado depois de concluírem seus estudos. Estamos em uma economia voltada para o trabalho, e não em uma economia de start-ups”, diz Rajeev Warrier, vice-presidente executivo da Wadhwani Foundation's Wadhwani Entrepreneur. Seu programa da Rede Nacional de Empreendedorismo permite que os institutos criem um programa de empreendedorismo para apoiar estudantes aspirantes a fundadores e start-ups, além de treinar o corpo docente para apoiar esses estudantes.
E mesmo entre o pequeno número de alunos que se dedicam ao empreendedorismo, os fundadores de empresas de engenharia dominam o cenário. Os graduados das outras ilhas de excelência educacional do país - as escolas B, especialmente os Institutos Indianos de Administração (IIMs) - têm se mantido, em sua maioria, em empregos corporativos avessos a riscos. Seria de se imaginar que os formandos das escolas B estivessem na vanguarda da criação de novas empresas, tendo absorvido a experiência empresarial durante o curso de administração. Mas esse não é o caso. Veja só: há 5.489 start-ups fundadas por graduados dos Institutos Indianos de Tecnologia (IITs) - Bombaim, Délhi, Guwahati, Kanpur, Kharagpur, Madras e Roorkee - enquanto os graduados dos IIMs (Ahmedabad, Bangalore e Calcutá) produziram 1.517 start-ups em 10 de outubro de 2022, de acordo com dados da Tracxn. Dos 108 unicórnios da Índia, 60 têm fundadores do mesmo conjunto de sete IITs mencionados acima, enquanto 25 têm fundadores do IIMA, IIMB e IIMC. Seria uma afirmação acurada dizer que há muito mais fundadores engenheiros no país atualmente do que fundadores gerentes. “O número de alunos (de administração) que abrem suas próprias empresas [após a formatura] pode ser em torno de 2 a 3%”, diz Rishikesha T. Krishnan, diretor do IIMB. É claro que o número de graduados em engenharia supera em muito o número de graduados em MBA, já que a Índia produz cerca de 1,5 milhão de engenheiros e mais de 300.000 graduados em MBA por ano.
Além disso, há a ênfase abrangente na tecnologia entre as start-ups indianas. “Qualquer coisa que não seja voltada para a tecnologia tende, talvez, a não atrair o mesmo nível de atenção ou apoio dos investidores”, diz Suresh Ramanathan, reitor do Great Lakes Institute of Management, com sede em Chennai. Acrescente a isso a idade média dos graduados em engenharia em relação aos graduados em administração, e a variação começa a fazer sentido. “Muitas pessoas se casam (depois de concluir a pós-graduação) e os pais perguntam se o cônjuge está ganhando alguma coisa”, diz Bhagwan Chowdhry, diretor do corpo docente da I-Venture@ISB, a aceleradora e incubadora de start-ups da Indian School of Business (ISB), Hyderabad. E não vamos nos esquecer dos pesados empréstimos que a maioria dos alunos tem de fazer para financiar seus cursos de administração de Rs 25-30 lakh. “Muitas vezes, os alunos precisam pagar os empréstimos. Mesmo que tenham boas ideias empreendedoras, talvez não queiram colocá-las em prática imediatamente. Mas se você observar cinco a dez anos depois, muitos deles assumem funções empreendedoras”, diz Krishnan, do IIMB. Todos esses motivos combinados certamente atrasam o mergulho dos graduados em administração no empreendedorismo, diminuindo ainda mais o grupo de fundadores-gerentes em comparação com os fundadores-engenheiros. ’A capacidade de assumir riscos é maior em nível de graduação e diminui em nível de MBA... Portanto, isso torna um pouco menos viável que eles acabem se dedicando ao empreendedorismo, embora o conjunto de habilidades seja maior“, diz Vikram Gupta, fundador e sócio-gerente da IvyCap Ventures, uma empresa de capital de risco (VC) de origem local, baseada em ex-alunos do IIT/IIM, cujo portfólio inclui Purplle.com e Bewakoof.com.
Embora o número de graduados em administração que embarcam no barco do empreendedorismo logo após saírem da faculdade possa continuar a ser pequeno no futuro próximo, as escolas B não estão imunes aos encantos do espaço das start-ups. “Decidimos há alguns anos que todos os alunos de MBA do IIMB precisam desenvolver uma orientação empresarial”, diz Krishnan. Chowdhry diz que o ISB foi criado há 20 anos com a ideia de preparar gerentes para trabalhar para a Amazon e o Google. “Agora, notamos que muitos de nossos ex-alunos se formam nesses empregos corporativos e abrem suas próprias empresas. Hoje, o empreendedorismo é uma parte importante da educação empresarial”, acrescenta. A missão da Great Lakes é desenvolver líderes empresariais prontos para o futuro, bem como empreendedores. ’Queremos participar do ecossistema de start-ups. O empreendedorismo é uma parte essencial do nosso currículo“, diz Ramanathan.
Do ponto de vista deles, não se trata necessariamente de produzir fundadores de start-ups e, certamente, não logo após a faculdade. Mas trata-se de criar uma mentalidade de resolução de problemas entre os alunos e mostrar a eles que não precisam se limitar a trabalhar em grandes empresas. Varun Nagaraj, reitor do S.P. Jain Institute of Management and Research (SPJIMR), vê duas faixas etárias para o empreendedorismo: entre 21 e 22 anos, quando os recém-formados estão ansiosos para testar alguma ideia legal voltada para a tecnologia; e dezessete anos após o término da graduação, quando já tiveram um bom conjunto de experiências, ampliaram seus horizontes e construíram uma rede de contatos. A segunda categoria é aquela em que as escolas de nível superior podem agregar valor aos futuros empreendedores, se eles tiverem feito um MBA. “Se você tem 21 anos e está tentando criar uma empresa, você está pensando: Eu uso este aplicativo. Posso criar outro que faça outra coisa? Se você tem 29 anos, provavelmente está pensando: Como melhorar a infraestrutura de carregamento de veículos elétricos em Mumbai?” É claro que os graduados em MBA são necessários em massa para dirigir a infinidade de empresas da Índia. Mas mesmo nas empresas iniciantes, eles têm um papel a desempenhar, dizem os professores. “Nos estágios iniciais, os fundadores geralmente precisam de parceiros com conhecimentos complementares... Muitas empresas iniciantes hoje gostam de trazer um graduado em MBA para a equipe fundadora”, diz Krishnan, listando os exemplos da Delhivery, WhiteHat Jr e bigbasket que têm ex-alunos do IIMB em suas equipes fundadoras. Os investidores também observam que os fundadores de empresas de tecnologia e que não são do MBA, que crescem rapidamente, às vezes têm dificuldades com as habilidades gerenciais. Além disso, as escolas de nível superior também servem como ponto de encontro para futuros cofundadores e membros da equipe principal.
E os institutos estão intensificando seus esforços para inspirar o pensamento empreendedor. Por exemplo, o IIMAvericks Fellowship Program, lançado pelo IIMA em 2012-13, paga aos alunos do último ano que decidem se tornar empreendedores um salário por dois anos. Se a empresa iniciante não der certo, eles podem voltar e se candidatar novamente. O ISB lançou um programa semelhante de um ano para estudantes interessados em empreendedorismo da turma de 2023. O IIMB, localizado em Bengaluru, a capital das start-ups da Índia, introduziu um curso obrigatório sobre empreendedorismo há alguns anos, tem um clube de empreendedorismo ativo, faz com que os alunos trabalhem com as empresas incubadas no campus e oferece colocações diferidas. A Great Lakes, que registrou um número saudável de matrículas nos cursos de empreendedorismo introduzidos no ano passado, também está explorando bolsas de estudo para start-ups. Mas os professores admitem que a adoção é muito baixa. “Não vou dizer que há um grande número de alunos atuais interessados [no programa de bolsas]. Mas há muitos outros em quem estamos plantando as sementes, porque sabemos que eles estarão de volta a esse jogo daqui a cinco anos”, diz Chowdhry.
Um aluno do segundo ano do IIM Lucknow, que deseja manter o anonimato, diz que o currículo acelerado e rigoroso de 18 meses, excluindo dois meses de estágio, deixa pouco tempo para pensar em ideias de start-ups: “Vou me formar em cinco meses, mas não vi uma única pessoa discutir uma ideia de negócio aqui até agora.” De acordo com ele, o empreendedorismo pode surgir de duas maneiras - pela curiosidade de começar algo próprio ou quando um emprego convencional não está dando certo. Por exemplo, ele ressalta que os empregos de consultoria têm uma alta taxa de rotatividade.
O desafio torna-se premente com a atração de empregos bem remunerados. “O desafio é como mudar a mentalidade do aluno e introduzir uma cultura de empreendedorismo, o que se torna muito difícil nos institutos de primeira linha por causa das ofertas de emprego bem remuneradas”, diz Warrier, da Wadhwani Entrepreneur, que fez parceria com o IIMC, o IIM Nagpur e o Institute of Engineering and Management, entre outros. Ele acrescenta que uma boa ideia de start-up com uma proposta mínima de valor e clientes em potencial será aceita pelo ecossistema de incentivo a start-ups da Índia. “Mas o problema é que as ideias não estão chegando a esse estágio.” É nesse ponto que as escolas de ensino superior, com suas incubadoras vibrantes - que têm uma confluência de talentos, ideias, conhecimento acadêmico e patrocínio do setor - podem desempenhar um papel significativo na história do empreendedorismo indiano, orientando os alunos para os campos futuros e possíveis ideias de start-ups, dizem os especialistas. “Só então os alunos pensarão em abrir uma empresa como uma opção e falarão com os possíveis usuários”, diz Warrier, ele próprio um ex-aluno do IIMB.
De fato, vários institutos de primeira linha estão criando suas próprias incubadoras, células de empreendedorismo ou aceleradores. Não se limitando a seus alunos ou ex-alunos, as empresas iniciantes de qualquer lugar que conseguirem se destacar podem obter um espaço físico para operar, além de acesso aos melhores professores de administração e laboratórios equipados com tecnologia de ponta. Elas também estão aproveitando sua rica rede de ex-alunos para forjar conexões entre fundador-mentor-investidor para ajudar as start-ups a acertar sua história, obter financiamento e crescer. Os primeiros exemplos de tais iniciativas são o NSRCEL do IIMB e o CIIE.CO do IIMA, que foram criados há mais de 20 anos. Em setembro de 2021, a ISB deu início à I-Ventures@ISB para estimular start-ups e conectá-las à sua rede de 13.000 ex-alunos. Ela também planeja construir um corredor global até março de 2023 por meio de parcerias com algumas escolas do Vale do Silício e VCs em Londres e na Holanda para viabilizar ideias de start-ups da Índia, que podem ser mais viáveis fora do país e vice-versa, enquanto a Great Lakes iniciou a Incubadora AIC Great Lakes Balachandran em novembro de 2019.
Mas essa é uma pequena porcentagem dos milhares de escolas de administração de empresas e dos cerca de 750 distritos do país de onde pode vir a próxima grande ideia. Indore, Nagpur, Bhopal, Mysuru, Ahmedabad, Pune, Chandigarh, Jammu, Guwahati e várias outras cidades e vilas menores estão surgindo como vibrantes centros de start-ups, às vezes se beneficiando dos bons institutos educacionais ao seu redor. A presença desses institutos gera interesse entre as redes de anjos para, pelo menos, se reunir com os empreendedores e entender o que eles estão fazendo, diz Gupta, da IvyCap. “Mas as mentes dos fundadores são limitadas em termos da escala em que podem levar a empresa. Eles precisam de treinamento para pensar maior’, diz ele. Ruparel, da IAN, acrescenta que os empreendedores precisam se tornar mais ambiciosos. ”Seus problemas e soluções podem ser úteis em outras partes do país e do mundo também“, diz ela. As escolas de nível superior estão bem posicionadas para se envolver com o setor ao seu redor, colaborar com suas instituições irmãs em cidades menores, realizar eventos para investidores e mentores e aproveitar a tecnologia para entender as lacunas na cadeia de valor do produto, dizem os especialistas. Concordando, Dean Ramanathan, da Great Lakes, diz que elas podem servir como consultoras para todas as start-ups incubadas nas áreas vizinhas, oferecendo sua orientação e experiência por meio de produtos de pesquisa de mercado, planejamento financeiro, planejamento de RH, etc. Se a Índia almeja se tornar uma economia de $25 trilhões em 25 anos, a maior parte desse crescimento virá de start-ups e terá de vir de todos os níveis de cidades e vilas, diz Gupta. ”A maior responsabilidade dessas instituições deve ser a de fornecer a infraestrutura correta de treinamento e orientação para os empreendedores da região em que estão operando. É isso que está faltando atualmente.’
