Romesh Wadhwani menjadi salah satu orang India terkaya di AS pada tahun 2000 ketika ia menjual perusahaan perangkat lunaknya, Aspect Development, kepada i2 Technologies dengan nilai transaksi sebesar $9,3 miliar, yang merupakan penggabungan usaha terbesar dalam sejarah industri perangkat lunak saat itu. Dia kehilangan banyak uang ketika harga saham i2 jatuh pada masa krisis internet, tetapi kemudian membangun kembali kekayaannya melalui investasi di berbagai perusahaan perangkat lunak dan layanan melalui Symphony Technology Group. Pada tahun 2011, ia menduduki peringkat 212 dalam daftar orang terkaya Amerika versi Forbes. Wadhwani, yang berangkat ke AS pada tahun 1969 setelah lulus dari IIT-Bombay ketika ia berusia 22 tahun, kini berfokus pada filantropi - melalui Wadhwani Foundation - seperti halnya pada investasinya. Dalam sebuah kunjungan baru-baru ini ke Bangalore, ia berbicara kepada TOI tentang kedua minatnya ini.
Hibah terbaru Anda menunjukkan minat Anda bergerak di luar bidang TI.
Saya baru saja mendanai sebuah pusat penelitian jantung dan saraf yang menggunakan teknologi sel punca di NCBS (Pusat Nasional untuk Ilmu Biologi, Bangalore). Ini adalah sebuah lembaga yang hebat. Sebelumnya, saya telah memberikan hibah yang besar kepada IIT-Bombay untuk mendirikan sebuah pusat penelitian kelas dunia di bidang biosains dan biotek. Saya berpikir untuk memperluas penelitian ke bidang-bidang lain.
Jika Anda melihat industri utama di masa depan, TI dan seluler berada di atas sana. Tetapi inovasi di sana benar-benar harus datang dari perusahaan seperti TCS, Infosys dan Wipro. Saat ini, semuanya hanya arbitrase tenaga kerja, tidak ada inovasi. Cepat atau lambat saya berharap mereka (perusahaan-perusahaan IT besar India) akan menghabiskan lebih banyak uang untuk penelitian dan pengembangan. Ini bukan area yang ingin saya masuki.
Biosains dan bioteknologi menawarkan banyak peluang. Amerika Serikat berfokus pada orang kaya; India memiliki penyakit orang kaya dan penyakit orang miskin. Jadi, Anda memiliki peluang yang jauh lebih besar. Jika Anda melihat industri farmasi di India, 99,9 persen dari pendapatannya dihasilkan melalui penjualan obat generik. India belum membuat satu pun molekul orisinil. Saya ingin membawa penelitian ke tingkat kelas dunia. Bakatnya ada di sana, tetapi tidak ada yang menantang mereka. Tidak ada yang memberi mereka infrastruktur dan peralatan yang tepat.
Anda memprakarsai dan mendanai National Entrepreneurship Network (NEN). Bagaimana Anda melihat dampaknya?
Tujuh tahun yang lalu, tidak ada satu pun perguruan tinggi di India yang mengajarkan kewirausahaan. Berkat NEN, saat ini 600 perguruan tinggi (dari 1,000 perguruan tinggi terbaik di India) menawarkan kursus kewirausahaan, 500,000 siswa lulus dari kursus-kursus ini setiap tahunnya. NEN mengembangkan sebuah kurikulum, mengembangkan sebuah program untuk menciptakan para pendidik di bidang kewirausahaan, melatih 1,200 guru, membangun sebuah situs web untuk jaringan dan dukungan. Perguruan tinggi menyukai kenyataan bahwa mereka dapat memiliki kurikulum kewirausahaan tanpa investasi.
Dari setengah juta orang yang mengikuti kursus, sekitar 20% bergabung dengan e-club, tingkat pembelajaran berikutnya, di mana mereka belajar bagaimana menjalankan perusahaan, memahami P&L, dan lain-lain. Tahun lalu, sekitar 230 perusahaan dibentuk oleh para siswa ini. Beberapa siswa ingin bekerja selama 2-3 tahun, menghasilkan uang dan kemudian memulai sebuah perusahaan. Kewirausahaan adalah masa depan; ini adalah cara untuk mempercepat pembangunan ekonomi.
Apakah Anda melakukan sesuatu untuk memungkinkan pendanaan untuk usaha ini?
Kami memiliki program pendampingan dan angel investing. Kami juga berbicara dengan pemerintah untuk membantu menciptakan industri VC. Di Amerika Serikat, perusahaan modal ventura dipicu oleh dukungan pemerintah.
Kami juga sedang berbicara dengan pemerintah untuk memberikan pinjaman yang terjamin kepada perusahaan rintisan. Di Amerika Serikat, ada dua program pemerintah yang sangat sukses untuk mendukung perusahaan rintisan. Salah satunya adalah Small Business Investment Corporation (SBIC), di mana pemerintah akan memberikan Anda $3 atau $5 untuk setiap $1 yang Anda kumpulkan. Setelah itu Anda bertanggung jawab untuk melakukan investasi, pemerintah tidak ikut campur. Yang lainnya adalah Program Jaminan Pinjaman Usaha Kecil, di mana jika Anda pergi ke bank untuk perusahaan tahap awal Anda, dan Anda tidak memiliki arus kas yang dapat ditunjukkan, pemerintah akan menjamin 90 persen dari pinjaman tersebut. Jadi bank memiliki insentif untuk memberikan pinjaman. Hal ini membuka begitu banyak modal, tanpa semua tuntutan yang mengerikan seperti yang diminta oleh para pemodal ventura.
Tingkat pembentukan perusahaan dari program NEN kami meningkat dua kali lipat setiap tahun. Jumlah siswa yang mengikuti program ini meningkat dua kali lipat setiap tahunnya. Jika kami memiliki program-program yang disponsori oleh pemerintah, angka-angka ini akan lebih banyak lagi. Pemerintah mungkin tidak akan mendapatkan kembali sebagian uangnya, tetapi secara seimbang akan mendapatkan banyak keuntungan dari perusahaan-perusahaan yang berhasil. Dan ekonomi akan mendapatkan keuntungan yang sangat besar.
Apakah Yayasan Anda terlibat dalam hal lain di India?
Kami sedang membangun program pengembangan keterampilan berskala besar. Pemerintah telah mendirikan sekitar 7.000 lembaga pelatihan industri (kejuruan), tetapi tingkat keberhasilannya sangat rendah. Tidak ada yang bertanggung jawab atas relevansi pelatihan, berapa banyak yang telah ditempatkan.
Kami menugaskan sebuah tim untuk mengidentifikasi cakupan masalahnya. Tim ini menghasilkan estimasi yang luar biasa bahwa jumlah anak-anak yang putus sekolah di kelas 10, 11 dan 12, dan di tahun pertama kuliah, lebih dari 10 juta per tahun. 10 juta orang ini sebagian besar menjadi buruh di lokasi konstruksi, pegawai atau pekerja kasar, dengan penghasilan 1.000 hingga 3.000 Rupee per bulan. Kami muncul dengan ide untuk menciptakan jaringan perguruan tinggi komunitas generasi berikutnya yang akan memberikan pelatihan kejuruan yang digerakkan oleh pasar. Kami telah diminta oleh pemerintah untuk mengeluarkan ide-ide kebijakan. Yayasan Wadhani akan mendanai seluruh infrastruktur pengetahuan, termasuk mendefinisikan kursus kejuruan yang relevan - montir mobil atau operator derek, bukan tukang kebun atau tukang kebun. Banyak maskapai penerbangan saat ini mempekerjakan siswa kelas 12, jadi ada berbagai pekerjaan di mana siswa kelas 12, dengan pelatihan 1 tahun yang ditargetkan, dapat menjadi sangat produktif. Penciptaan lapangan kerja akan mencapai jutaan.
Kami sedang melakukan beberapa proyek percontohan. Kami perlu melakukan hal-hal ini dalam skala besar, harus berdasarkan hasil. Saya telah mengatakan bahwa dana yang tersedia tidak terbatas; hanya dibatasi oleh kemampuan kami untuk melaksanakannya.
Pada akhirnya kami akan membawa konsep-konsep ini ke Afrika dan negara-negara berkembang lainnya. Tetapi saya ingin setiap ide diuji dan divalidasi di India. Meskipun saya ingin mendukung berbagai negara berkembang, hati saya ada di sini.
