Romesh Wadhwani se convirtió en uno de los indios más ricos de EE.UU. en 2000, cuando vendió su empresa de software Aspect Development a i2 Technologies por 1.300 millones de euros, la mayor fusión de la historia del sector. Perdió gran parte de ese dinero cuando el precio de las acciones de i2 se desplomó en la quiebra de Internet, pero posteriormente reconstruyó su fortuna mediante inversiones en una serie de empresas de software y servicios a través de su Symphony Technology Group. En 2011, ocupaba el puesto 212 en la lista Forbes de los estadounidenses más ricos. Wadhwani, que se marchó a Estados Unidos en 1969 tras graduarse en el IIT de Bombay a los 22 años, se dedica ahora tanto a la filantropía -a través de la Fundación Wadhwani- como a sus inversiones. En una reciente visita a Bangalore, habló con TOI de ambas pasiones.
Sus becas más recientes sugieren que sus intereses van más allá de las TI.
Acabo de financiar un Centro de investigación cardiaca y neuronal con tecnología de células madre en el NCBS (Centro Nacional de Ciencias Biológicas, Bangalore). Es un gran instituto. Anteriormente, concedí una importante subvención al IIT-Bombay para crear un Centro de investigación de categoría mundial en biociencia y biotecnología. Estoy pensando en ampliar la investigación a otras áreas.
Si nos fijamos en las principales industrias del futuro, las TI y la telefonía móvil ocupan un lugar destacado. Pero la innovación tiene que venir de TCS, Infosys y Wipro. Ahora mismo todo es arbitraje laboral, nada de innovación. Tarde o temprano espero que (las grandes empresas indias de TI) inviertan más en I+D. No es un sector en el que quiera entrar.
La biociencia y la biotecnología ofrecen muchas oportunidades. Estados Unidos se centra en los ricos; India tiene enfermedades de ricos y enfermedades de pobres. Por tanto, el abanico de oportunidades es mucho más amplio. Si nos fijamos en la industria farmacéutica india, el 99,9% de los ingresos se generan a través de la venta de genéricos. India no ha creado ni una sola molécula original. Quiero llevar la investigación a niveles de clase mundial. El talento está ahí, pero nadie les desafía. Nadie les proporciona la infraestructura y el equipamiento adecuados.
Usted inició y financió la Red Nacional de Espíritu Empresarial (NEN). ¿Cómo ve su impacto?
Hace siete años, no había ninguna universidad en la India que enseñara el espíritu empresarial. Gracias a la NEN, hoy 600 universidades (de las 1.000 principales de la India) ofrecen cursos de iniciativa empresarial, y 500.000 estudiantes se gradúan cada año en estos cursos. NEN elaboró un plan de estudios, desarrolló un programa para crear educadores en espíritu empresarial, formó a 1.200 profesores, creó un sitio web para establecer redes y prestar apoyo. A las universidades les encanta poder tener un plan de estudios sobre espíritu empresarial sin ninguna inversión.
Del medio millón de alumnos que asisten a los cursos, alrededor del 20% se une a los e-clubs, el siguiente nivel de aprendizaje, donde aprenden a dirigir empresas, a tener nociones de pérdidas y ganancias, etc. Sólo el año pasado, estos estudiantes crearon unas 230 empresas. Algunos quieren trabajar dos o tres años, ganar dinero y luego crear una empresa. El espíritu empresarial es el futuro; es la manera de acelerar el desarrollo económico.
¿Está haciendo algo para permitir la financiación de estas empresas?
Tenemos un programa de mentores e inversores ángeles. También estamos hablando con el Gobierno para que nos ayude a crear una industria de capital riesgo. En Estados Unidos, las empresas de capital riesgo se crearon con ayuda pública.
También estamos hablando con el Gobierno para que conceda préstamos garantizados a las nuevas empresas. En Estados Unidos hubo dos programas gubernamentales de apoyo a las empresas de nueva creación que tuvieron mucho éxito. Uno era el Small Business Investment Corporation (SBIC), en el que el gobierno te daba $3 o $5 por cada $1 que recaudabas. A partir de ese momento, eres responsable de realizar la inversión, el gobierno no interfiere. El otro era el Programa de Garantía de Préstamos a Pequeñas Empresas, por el que si acudes a un banco para tu empresa en fase inicial y no tienes flujos de caja demostrados, el gobierno garantizaría el 90% del préstamo. Así, el banco tiene un incentivo para conceder el préstamo. De este modo, el banco tiene un incentivo para conceder el préstamo, lo que abre las puertas a mucho capital, sin las atroces exigencias de los inversores de capital riesgo.
El índice de creación de empresas a partir de nuestro programa NEN se duplica cada año. El número de estudiantes de estos programas se duplica cada año. Si tuviéramos esos programas patrocinados por el gobierno, estas cifras serían muchas más. Puede que el Gobierno no recupere parte del dinero, pero en conjunto ganará mucho con las empresas que tengan éxito. Y la economía gana enormemente.
¿Participa su Fundación en alguna otra cosa en la India?
Estamos creando un programa de desarrollo de competencias a gran escala. El gobierno ha creado unos 7.000 institutos de formación industrial (profesional), pero su tasa de éxito es muy baja. Nadie responde de la pertinencia de la formación, ni de cuántos han sido colocados.
Encargamos a un equipo que identificara el alcance del problema. Este equipo llegó a la notable estimación de que el número de niños que abandonan los estudios en los cursos 10º, 11º y 12º, y en el primer año de universidad, es de más de 10 millones al año. La mayoría de estos 10 millones se convierten en obreros de la construcción, empleados o peones, y ganan entre 1.000 y 3.000 rupias al mes. Se nos ocurrió la idea de crear una red de colegios comunitarios de nueva generación que impartieran una formación profesional orientada al mercado. El Gobierno nos ha pedido que propongamos ideas políticas. La Fundación Wadhani financiará toda la infraestructura del conocimiento, incluida la definición de los cursos de formación profesional pertinentes: mecánicos de automóviles u operadores de grúas, en lugar de jardineros o peones. Hoy en día, muchas compañías aéreas contratan a alumnos de 12º curso, por lo que hay una gran variedad de trabajos en los que un alumno de 12º curso, con una formación específica de un año, puede llegar a ser muy productivo. Se crearían millones de puestos de trabajo.
Estamos realizando algunos proyectos piloto. Tenemos que hacer estas cosas a escala, tiene que estar impulsado por los resultados. He dicho que la financiación es ilimitada; solo está limitada por nuestra capacidad de ejecución.
Con el tiempo llevaremos estos conceptos a África y otros países emergentes. Pero me gustaría que todas las ideas se probaran y validaran en la India. Aunque me gustaría apoyar a múltiples economías emergentes, mi corazón está aquí.
