Con poco más de 20 años, Romesh Wadhwani llegó a Estados Unidos con unos pocos dólares en el bolsillo. Licenciado por el Instituto Indio de Tecnología de Bombay, entró en los programas de posgrado de Carnegie Mellon con la inclinación emprendedora de tantos estudiantes nacidos en la India que estudian en facultades y universidades estadounidenses.
Ahora, el multimillonario Wadhwani está canalizando su riqueza para ayudar a estudiantes sudasiáticos con aspiraciones de crear empresas como él.
La lista Forbes 400 de 2012, que clasifica a las personas más ricas del país, cuenta con un buen número de empresarios procedentes de la India que llegaron a Estados Unidos con muy poco. Entre ellos se encuentra Manoj Bhargava, la mente detrás de 5-hour Energy, con un patrimonio de 1.400 millones de dólares, así como los pioneros de la tecnología convertidos en capital riesgo Vinod Khosla (patrimonio neto: 1.400 millones de dólares) y Ram Shriram (patrimonio neto: 1.600 millones de dólares). El más rico de todos ellos, Wadhwani (patrimonio neto: $1.900 millones), entiende el potencial de la India para triunfar en el mundo empresarial. De hecho, apuesta por ello.
Fundador y presidente de la Fundación Wadhwani, Wadhwani hizo su fortuna creando empresas de software empresarial. Ha dedicado la mayor parte de su fortuna a crear empleo y fomentar el talento empresarial en la segunda nación más poblada del mundo. Wadhwani, que recientemente firmó el Compromiso de Donación de Bill Gates y Warren Buffett, afirma que se ha comprometido a entregar 80% de su fortuna a su fundación por "obligación de devolver" a su país natal. En junio, su fundación contaba con más de 1.400 millones de dólares en activos, según Wadhwani.
"Cuando pusimos en marcha la fundación, desde el principio tuvimos claro que no nos íbamos a limitar a dar $10.000 aquí y $50.000 aquí y dejar que florecieran 10.000 flores", afirma. "Teníamos la oportunidad de hacer crecer empresas a escala. No sólo es importante aplicar dinero, sino aplicar esfuerzo y dinero, y empezamos eligiendo unas pocas iniciativas, cada una de las cuales podía alcanzar una importancia de escala."
Entre estas iniciativas se encuentran objetivos como la formación de empresarios, la construcción de centros de investigación, la creación de oportunidades para los discapacitados, la incidencia en la política conjunta de India y EE.UU. y la oferta de programas de formación profesional, que forman parte del enfoque de cinco vertientes de la fundación, centrado en mejorar las perspectivas económicas y la situación laboral de India y otros países en desarrollo. Según un informe del Ministerio de Trabajo y Empleo de la India del año pasado, la tasa de desempleo del país se estimaba en 3,8%, mientras que la tasa de participación en la población activa -la proporción de la población en edad de trabajar que trabaja o está desempleada y busca trabajo- era del 52,9%. Las cifras más recientes de EE.UU. en agosto situaban la tasa de desempleo del país en 8,1% y la tasa de participación en 63,5%.
Aunque la tasa de desempleo declarada en India es muy inferior a la de Estados Unidos, Wadhwani afirma que India sigue teniendo una "crisis de empleo". Señala el elevado número de trabajadores no cualificados, sin título universitario o incluso de bachillerato, que no encuentran trabajo debido a su formación. Uno de los principales objetivos de la Fundación Wadhwani es crear una red de escuelas de formación profesional en colaboración con el Ministerio indio de Desarrollo de Recursos Humanos.
"Más de 10 millones de estudiantes de 10º, 11º y 12º curso abandonan el instituto cada año y varios millones abandonan el primer o segundo año de los programas universitarios", afirma Wadhwani. "La mayoría acaban convirtiéndose en trabajadores contratados que ganan unos pocos dólares al día y viven vidas verdaderamente horribles a menudo en los barrios marginales de la India... Es una gran oportunidad para nuestra fundación ayudar a crear una iniciativa de desarrollo de habilidades... para centrarse en la educación de habilidades y carreras en lugar de la universidad."
Aunque la Fundación Wadhwani se centra en el desarrollo de personas para determinadas profesiones, su fundador también espera crear puestos de trabajo. Ha creado centros de biotecnología e investigación cardiaca en Bombay y Bangalore con la intención, dice Wadhwani, de convertir la India en un lugar viable para la I+D.
En esa misma línea, la iniciativa más veterana de la fundación, la Red Nacional de Espíritu Empresarial, se centra en la idea de la creación de empleo mediante el fomento del espíritu empresarial en las escuelas del sur de Asia. Fundada en 2003, la NEN existe ya en 600 campus e implica a unos 1.200 miembros del profesorado con el objetivo de ayudar a las mentes jóvenes a encontrar vías para crear empresas. Wadhwani calcula que ya se han creado entre 15.000 y 25.000 puestos de trabajo gracias a la red, y espera que esa cifra pueda aumentar hasta 100.000 en los próximos cinco años.
"Mucha gente piensa que la India es un país muy emprendedor", dice Laura Parkin, cofundadora de NEN, señalando a empresarios de éxito nacidos en la India. "Pero, como todo en la India, eso es cierto y falso a la vez. Hay [autoempleo]... pero lo que no hay es ese espíritu emprendedor impulsado por la oportunidad que vemos aquí y damos por sentado aquí, donde una persona de clase media con estudios decide dejar un trabajo y empezar algo".
Alrededor de dos tercios de los nuevos puestos de trabajo proceden de empresas de reciente creación, afirma Parkin. "Si falta esa clase de gente, se pierde mucho crecimiento económico".
Wadhwani es exactamente el tipo de persona al que se refiere Parkin. Desde su época de estudiante de posgrado en Carnegie Mellon, cuya primera iniciativa empresarial en Estados Unidos fue una cantina universitaria que vendía comida basura, hasta el fundador y Consejero Delegado del grupo tecnológico de capital privado Symphony Technology, con unos ingresos de $2.500 millones, Wadhwani es el arquetipo de las mentes que las universidades indias necesitan encontrar y fomentar dentro del país.
"Romesh no cambia su personalidad cuando pasa de los negocios a la filantropía", dice Parkin. "No se convierte en una persona indiferente que regala dinero y se siente bien por ello. Es apasionado y se centra en sus objetivos".
