Kochi/Bangalore: Kalamassery di Kochi terkenal dengan pabrik-pabrik kimia dan pupuknya (atau apa yang tersisa dari pabrik-pabrik tersebut), tetapi di tempat yang tidak biasa inilah inkubator start-up mahasiswa, Startup Village, memilih untuk menempatkan kantornya.
Secara fisik, sulit untuk melewatkan bangunan kaca dan baja yang berdiri di tengah-tengah dedaunan hijau subur yang berbatasan dengan jalan raya yang menghubungkan kota ini dengan bandara internasionalnya, meskipun, pada pandangan pertama, bangunan ini lebih terlihat seperti resor liburan daripada kantor perusahaan yang bertujuan untuk menciptakan 1.000 perusahaan produk perangkat lunak di India dalam waktu 10 tahun.
Anda tidak salah baca, 1.000 banding 10.
Dan Anda juga tidak salah membacanya: perusahaan produk perangkat lunak.
Ada juga tujuan tambahan: untuk menciptakan perusahaan miliaran dolar pertama di India yang didirikan di sebuah kampus.
Di dalam gedung (yang sebenarnya tidak terlalu besar), sebuah koridor sempit yang diapit oleh potret seukuran manusia Larry Page, Sergey Brin, Sean Parker, dan Mark Zuckerberg mengarah ke empat ruang makan. Setiap aula memiliki beberapa meja panjang. Dan di sekelilingnya berkumpul para mahasiswa yang ingin menjadi pengusaha. Salah satu aula juga memajang potret salah satu pendiri Infosys Ltd, S. 'Kris' Gopalakrishnan, yang merupakan orang yang paling terkenal dari Kerala di bidang teknologi, dan sebuah pesan darinya: "Kami memulai Infosys di ruangan sebesar ini; sekarang giliran Anda."
Gopalakrishnan adalah seorang mentor dari Startup Village, sebuah inkubator teknologi yang dipromosikan oleh departemen ilmu pengetahuan dan teknologi India dan Technopark Trivandrum yang mengikuti model Y Combinator di Silicon Valley. Y Combinator adalah akselerator start-up yang berbasis di Silicon Valley yang didirikan oleh Paul Graham yang telah mengubah para pembuat kode yang tidak dikenal menjadi selebritas geek dengan menawarkan pendanaan awal sekitar $18.000 (sekitar Rs.10 lakh) secara rata-rata, selain membantu mereka terhubung dengan investor potensial. Dropbox, Scribd, dan reddit termasuk di antara sekitar 300 perusahaan yang didanai oleh Y Combinator. Rata-rata valuasi mereka? $224 juta.
Dan tampilan resor liburan (resor liburan yang bagus dan murah) tidak berlebihan karena para siswa akan tinggal dan bekerja di inkubator sementara perusahaan rintisan mereka terbentuk. "Saya berharap dapat menciptakan lingkungan yang mensubsidi biaya hidup bagi anak-anak muda ini, memberi mereka tempat untuk makan, bekerja, tidur, dan menciptakan perusahaan Internet berikutnya," ujar Freeman Murray, seorang veteran Silicon Valley dan pendiri perusahaan musik Internet Kendara, yang akan pindah ke Startup Village minggu depan dan membantu inkubator ini untuk menciptakan budaya Lembah di antara para wirausahawan mahasiswa.
"Kami berusaha membangun lingkungan di mana kegagalan tidak dilihat sebagai sesuatu yang negatif, tetapi sebagai kesempatan untuk belajar. Mereka (para siswa) saling mendorong satu sama lain, mereka saling belajar dari satu sama lain," kata Gopalakrishnan.
Sejak bulan Maret, ketika Startup Village diluncurkan, lebih dari 250 mahasiswa dari perguruan tinggi teknik di seluruh Kerala yang ingin menjadi wirausahawan telah mendaftarkan diri dengan ide-ide mereka. Pada bulan Oktober, mereka akan bersaing untuk mendapatkan tempat di tempat yang bertujuan untuk menjadi tempat peluncuran terpanas di negara ini bagi perusahaan-perusahaan produk perangkat lunak. Selama bertahun-tahun, industri outsourcing perangkat lunak India yang bernilai $100 miliar telah menjadi lebih terkenal dengan proyek-proyek penulisan kode dan pemeliharaan, dengan hanya segelintir perusahaan produk teknologi yang tumbuh di India (mereka menyumbangkan pendapatan sebesar $1,8 miliar dari total pendapatan selama tahun 2011-2012).
Mereka yang terpilih setelah melalui tahap wawancara akan menerima dana antara $10.000-30.000 untuk membantu mereka memulai usaha. Mereka juga akan mendapatkan kesempatan untuk dibimbing oleh chief executive officer (CEO) yang sukses. Sebagai imbalannya, Startup Village akan memilih saham senilai 6% di perusahaan mereka.
Para pengusaha harus mengumpulkan putaran berikutnya untuk mengembangkan perusahaan mereka.
"Dana VC (modal ventura) tradisional mengejar orang-orang yang sangat elit yang telah menjadi pengusaha sukses di India-saya merasa ada peluang besar untuk mewujudkan hal ini dengan orang-orang yang lebih muda," ujar Murray, yang akan menjadi Dumbledore untuk Hogwarts untuk perusahaan rintisan ini.
Ide ini muncul dari para pendiri MobMe, sebuah perusahaan rintisan yang didirikan pada tahun 2007 oleh para mahasiswa dari Sekolah Tinggi Teknik Trivandrum. Perusahaan ini memulai dengan mengatur kampanye seluler untuk film-film Malayalam. Saat ini, perusahaan ini bekerja dengan perusahaan telekomunikasi seperti Bharti Airtel Ltd, perusahaan telekomunikasi terbesar di India, dan akan menutup tahun 2012-13 dengan pendapatan sebesar Rs.33 crore.
Para pendiri mendekati Gopalakrishnan, yang menyukai cerita tersebut. "Itulah yang mendorong pemikiran untuk menciptakan ruang di mana para siswa dapat datang, bereksperimen, dan menciptakan perusahaan sambil belajar. Kami tidak mengatakan bahwa Anda harus putus sekolah; faktanya, Anda tidak harus putus sekolah," katanya. Dan MobMe adalah contoh yang baik bagi para mahasiswa yang ingin memulai sebuah perusahaan. "Perjuangan awal kami untuk mengembangkan ide, menemukan orang-orang yang mau berinvestasi, dan kemudian mendapatkan bisnis dari klien-klien ternama menunjukkan bahwa hal tersebut mungkin dilakukan," ujar Sijo Kuruvilla George, CEO Startup Village dan salah satu pendiri MobMe.
Selain uang dan tempat, daya tarik utama Startup Village adalah para mentornya.
Y Combinator mengumpulkan nama-nama besar di industri teknologi AS seperti pencipta Gmail, Paul Buccheit, dua kali dalam setahun untuk membantu membimbing perusahaan-perusahaan rintisan yang terpilih. Startup Village berencana melakukan hal yang sama, namun masih mencari nama-nama global yang langsung dikenal dan bisa menjadi mentor.
"Y Combinator memiliki akses mentoring yang kuat, yang saat ini tidak ada di sini. Kami akan membutuhkannya karena beberapa dari perusahaan-perusahaan ini akan mencapai tahap selanjutnya dari ide menjadi produk," kata Gopalakrishnan. Selain Gopalakrishnan, inkubator ini juga telah berhasil merekrut CEO MindTree Krishnakumar Natarajan, ketua forum produk Nasscom Sharad Sharma, dan para investor seperti Sasha Mirchandani dari Kae Capital dan Nishant Verman dari Canaan Partners sebagai mentor.
Sharma dari Nasscom, yang mengelola Pusat Penelitian Yahoo India hingga Maret 2009, mengatakan bahwa mentoring dapat membantu lebih banyak perusahaan rintisan mahasiswa untuk bertahan. "Pada masa-masa awal akselerator, seseorang perlu membangun rutinitas operasi yang memberikan kualitas tinggi. Hanya setelah hal itu ada, barulah skala yang terlalu dini dapat merusak kualitas," katanya. "Secara global, telah diketahui bahwa ide bisnis besar seperti Facebook berasal dari mahasiswa.
Inkubator adalah awal yang baik dan dengan mentor yang memiliki rekam jejak yang baik, kredibilitasnya akan meningkat. Kami sedang mempertimbangkan untuk berinvestasi di Startup Village," ujar Mirchandani. Ia menambahkan bahwa inkubator tidak hanya dapat mendorong siswa untuk memulai lebih awal, tetapi juga memberi saran dan mendorong mereka untuk mengambil risiko ketika keraguan muncul. Yang pasti, Startup Village bukanlah upaya pertama untuk menumbuhkan kewirausahaan di kalangan mahasiswa.
National Entrepreneurship Network (NEN) yang didanai oleh Wadhwani Foundation menjalankan sel-sel kewirausahaan di 470 kampus di seluruh India, meskipun mereka tidak berinvestasi di perusahaan-perusahaan tersebut. K. Srikrishna, direktur eksekutif NEN, mengatakan bahwa organisasinya berfokus pada penciptaan para wirausahawan - baik dari kalangan mahasiswa maupun profesional yang sudah berpengalaman. Tahun lalu, sekitar 270 wirausahawan mahasiswa berasal dari jaringan NEN; tahun ini, ia berharap dapat membantu sekitar 400 perusahaan rintisan mahasiswa. "Ini tidak terlalu kompetitif (dengan inkubator lain), kami melakukan ini dalam skala yang jauh lebih besar dan tujuannya adalah untuk mempertahankan para wirausahawan ini," kata Srikrishna.
"Kami menjalankan jaringan pendidikan kewirausahaan terbesar di dunia." Pendekatan unik Startup Village mungkin akan disukai oleh para calon investor yang jika tidak, mereka harus memilah-milah sendiri perusahaan rintisan yang mereka sukai. Memang, ada kemungkinan bahwa upaya Startup Village juga memperluas jagat wirausaha karena fokusnya pada mahasiswa teknik. Pemerintah negara bagian tampaknya juga telah melakukan perannya dengan mengumumkan kebijakan baru yang menawarkan bobot 4% pada nilai kepada para wirausahawan mahasiswa (jika totalnya 100, wirausahawan mahasiswa mulai dari nilai 4, sementara yang lainnya mulai dari 0) dan 20% pada kehadiran.
Perusahaan rintisan yang sukses juga mendapatkan pembebasan pajak selama tiga tahun. "Jika Anda seorang mahasiswa dan gagal lebih awal, Anda tidak mempertaruhkan keluarga Anda atau hal lainnya," kata Gopalakrishnan, dengan alasan bahwa lebih baik memulai sejak muda. Sudah ada lebih dari selusin startup, termasuk MindHelix, sebuah perusahaan pengembangan aplikasi mobile, dan WowMakers, sebuah studio desain Internet, yang beroperasi di Startup Village dan berharap dapat lolos seleksi pada bulan Oktober. Kallidil Kalidasan, 23 tahun, yang mendirikan MindHelix bersama dengan dua rekannya pada Desember 2010, kini berharap dapat membawa perusahaannya ke tahap berikutnya di Startup Village.
"Mengumpulkan uang untuk sebuah produk start-up cukup sulit di India. Dengan mentor seperti Kris dan para investor potensial, Startup Village berupaya untuk mengisi kesenjangan tersebut," katanya. Inkubator ini, yang didanai oleh departemen ilmu pengetahuan dan teknologi, dan para investor seperti Kris dan MobMe (sebesar Rs.5 crore), pada gilirannya, menggalang dana sekitar Rs.10 crore untuk mendanai perusahaan-perusahaan rintisan yang mereka pilih. Beberapa di antaranya, diyakininya, akan menjadi perusahaan produk yang sukses. Gopalakrishnan bertaruh bahwa 20 dari 1.000 perusahaan yang keluar dari inkubator ini akan memiliki peluang untuk menjadi Infosys dari bisnis produk perangkat lunak di India. Deepti Choudhary di Mumbai berkontribusi dalam cerita ini.
