Perkiraan jumlah Penyandang Disabilitas (PwDs) di India bervariasi secara signifikan. Hal ini disebabkan oleh perbedaan kriteria definisi dan pengukuran, serta fakta bahwa di India, disabilitas seringkali tidak dilaporkan dalam banyak kasus. Berdasarkan sensus tahun 2011, terdapat 26,8 juta PwDs di India (sekitar 2,41% dari populasi).
WHO memperkirakan jumlah penyandang disabilitas (PwDs) di India sekitar 61% dari populasi. Namun, terdapat kesepakatan umum bahwa peningkatan masalah kesehatan terjadi bersamaan dengan peningkatan harapan hidup. Akibatnya, jumlah penyandang disabilitas akan terus meningkat dan mereka akan membutuhkan perhatian dalam jangka waktu yang lama.
Meskipun negara-negara maju telah membuat kemajuan besar dalam hal inklusi penyandang disabilitas dan aksesibilitas, India masih tertinggal. Kita perlu menjawab dua pertanyaan utama. Apa yang diperlukan untuk mendorong pemangku kepentingan terkait agar mempercepat tindakan afirmatif? Bagaimana kita dapat menjembatani kesenjangan yang menjadi hambatan untuk menambahkan mesin pertumbuhan baru yang kuat bagi India?
Meningkatkan kemampuan kerja penyandang disabilitas (PwDs) adalah solusi yang paling layak. Hanya 31% penyandang disabilitas yang bekerja secara produktif di India — di negara-negara maju angkanya mencapai 30-50%.
Terdapat sejumlah program yang tersedia untuk pengembangan keterampilan bagi penyandang disabilitas (PwDs), namun ada dua tantangan besar — bagaimana kita dapat melibatkan PwDs, terutama dari daerah pedesaan, dalam pelatihan? Dan bagaimana mereka dapat mendapatkan pekerjaan setelah pelatihan? Saat merencanakan pengembangan keterampilan bagi PwDs, kita sering kali lupa bahwa infrastruktur yang diperlukan bagi seseorang untuk bepergian, mencapai tempat pelatihan atau tempat kerja, tidak tersedia.
Hal ini mungkin berarti keterlibatan calon pemberi kerja sejak awal agar penempatan kerja dapat dilakukan di dekat area tempat tinggal. Dana CSR juga dapat dimanfaatkan untuk pelatihan bagi penyandang disabilitas (PwDs), terutama dalam hal transportasi dan pengaturan perumahan. Setelah pelatihan PwDs, harus ada proses perekrutan, tetapi yang lebih penting adalah komitmen pemberi kerja untuk berinteraksi dengan PwDs melalui pemetaan pekerjaan yang terfokus dan sosialisasi kepada karyawan lain – dengan memastikan hal ini, PwDs akan dianggap sebagai aset dan akan terintegrasi secara mulus ke dalam tenaga kerja.
Dengan program Accessible India, Digital India, dan Make in India, yang dibutuhkan saat ini hanyalah dorongan dari sektor korporasi India untuk memasukkan penyandang disabilitas (PwDs) dalam rencana perekrutan mereka. Sebagian besar sektor yang mempekerjakan penyandang disabilitas melaporkan tingkat turnover kurang dari 50% dibandingkan dengan sektor lain, menunjukkan nilai bisnis dan produktivitas kategori ini yang secara tradisional menunjukkan sikap ‘bisa dilakukan’ yang luar biasa.
Sambil menekankan pentingnya pemberdayaan tenaga kerja penyandang disabilitas dan kurangnya akses terhadap pelatihan keterampilan secara mendalam, perlu juga diperhatikan masalah-masalah lain yang perlu ditangani secara bersamaan — stigma sosial yang terkait dengan disabilitas, sistem perlindungan sosial yang tidak memadai, ketidaksempurnaan pasar tenaga kerja, dan intervensi legislatif yang kurang terstruktur dengan baik.
Sementara India terus maju di panggung dunia sebagai kekuatan ekonomi yang sedang berkembang, para penyandang disabilitas yang berpendidikan masih menanti kesempatan besar mereka sebagai aset ekonomi yang belum termanfaatkan, yang berpotensi memberikan kontribusi signifikan terhadap PDB.
