El fundador y consejero delegado de Zerodha, Nithin Kamath, no tenía un plan B. "Si hubiera estudiado en un IIM o en Harvard, habría sabido que si esto no funciona, podré encontrar otro trabajo". La educación en una escuela de negocios es un paracaídas, pero le habría impedido perseguir su sueño, dice. Cree que el éxito que ha obtenido la empresa de comercio de acciones en línea, que se ha financiado con fondos propios y tiene un flujo de caja positivo, se debe a los 10-12 años que pasó en los mercados de capitales antes de cofundar la empresa con su hermano Nikhil. Su empresa, Zerodha, es hoy uno de los más de 100 unicornios del país, lo que supone un hito en la historia de la creación de empresas en la India, que es ahora el tercer ecosistema de creación de empresas más grande del mundo, después de Estados Unidos y China, con más de 77.000 nuevas empresas registradas en el DPIIT. "El nuestro es un país que necesita cientos de miles de emprendedores debido a nuestra variada base de clientes, geografía y demografía, y a toneladas de problemas muy reales", afirma Padmaja Ruparel, cofundadora de Indian Angel Network y socia fundadora de IAN Fund. "Pero el 90% de los estudiantes indios están centrados en conseguir un trabajo bien remunerado al terminar sus estudios. Estamos en una economía orientada al empleo, no a la creación de empresas", afirma Rajeev Warrier, Vicepresidente Ejecutivo de Wadhwani Entrepreneur, de la Fundación Wadhwani. Su programa National Entrepreneurship Network permite a los institutos poner en marcha un programa de emprendimiento para apoyar a los estudiantes que aspiran a fundar empresas y formar al profesorado en el apoyo a estos estudiantes.
E incluso dentro del reducido número de estudiantes que se dedican a la iniciativa empresarial, los ingenieros-fundadores dominan el panorama. Los graduados de las otras islas de excelencia educativa del país -las escuelas de negocios, sobre todo los Institutos Indios de Gestión (IIM)- se han dedicado sobre todo a trabajos de riesgo en empresas. Cabría imaginar que los graduados de las escuelas de negocios estarían a la vanguardia de la creación de nuevas empresas, tras haberse empapado de conocimientos empresariales durante sus cursos de gestión. Pero no es así. Un ejemplo: hay 5.489 start-ups fundadas por graduados de los Institutos Indios de Tecnología (IIT) -Bombay, Delhi, Guwahati, Kanpur, Kharagpur, Madrás y Roorkee-, mientras que los graduados de los IIM (Ahmedabad, Bangalore y Calcuta) han creado 1.517 start-ups hasta el 10 de octubre de 2022, según datos de Tracxn. De los 108 unicornios de la India, 60 tienen fundadores del mismo conjunto de siete IIT mencionados anteriormente, mientras que 25 tienen fundadores de IIMA, IIMB e IIMC. No sería aventurado afirmar que hoy en día hay en el país muchos más fundadores ingenieros que fundadores directivos. "El número de estudiantes (de administración) que emprenden por su cuenta (después de graduarse) puede rondar el 2-3%", afirma Rishikesha T. Krishnan, Director del IIMB. Por supuesto, el número de graduados en ingeniería supera con creces al de MBA, ya que se calcula que India produce 1,5 millones de ingenieros y más de 300.000 graduados en MBA al año.
Además, las nuevas empresas indias hacen hincapié en la tecnología. "Todo lo que no sea tecnología tiende a no atraer el mismo nivel de atención o apoyo de los inversores", afirma Suresh Ramanathan, Decano del Great Lakes Institute of Management, con sede en Chennai. Si a esto añadimos la edad media de los licenciados en ingeniería frente a los licenciados en gestión, la variación empieza a tener sentido. "Mucha gente se casa (después de terminar sus estudios de posgrado) y los padres preguntan si el cónyuge está ganando algo", dice Bhagwan Chowdhry, Director de la Facultad de I-Venture@ISB, la aceleradora e incubadora de start-ups de la Indian School of Business (ISB) de Hyderabad. Y no hay que olvidar los cuantiosos préstamos que la mayoría de los estudiantes tienen que pedir para financiar sus cursos de gestión de 25-30 lakh rupias. "Muchas veces, los estudiantes tienen que pagar préstamos. Aunque tengan buenas ideas empresariales, puede que no quieran llevarlas a cabo inmediatamente. Pero si se mira dentro de cinco o diez años, muchos de ellos se dedican a funciones empresariales", dice Krishnan, del IIMB. Todas estas razones combinadas retrasan sin duda la entrada de los licenciados en gestión en el mundo empresarial, lo que reduce aún más el número de fundadores gestores en comparación con los fundadores ingenieros. "La capacidad de asumir riesgos es mayor en la licenciatura y disminuye en el MBA... Por eso es un poco menos factible que se dediquen a la iniciativa empresarial, aunque sus aptitudes sean mayores", afirma Vikram Gupta, fundador y socio gerente de IvyCap Ventures, una empresa de capital riesgo con sede en el IIT/IIM y que cuenta entre sus clientes con Purplle.com y Bewakoof.com.
Aunque los licenciados en administración de empresas que se lanzan a la aventura empresarial nada más salir de la universidad sigan siendo pocos en el futuro inmediato, las escuelas de negocios no son inmunes a los encantos de las start-ups. "Hace algunos años decidimos que todos los estudiantes de MBA del IIMB debían desarrollar una orientación empresarial", afirma Krishnan. Chowdhry dice que el ISB se fundó hace 20 años con la idea de preparar directivos para trabajar en los Amazons y los Googles. "Ahora, observamos que muchos de nuestros antiguos alumnos salen de esos puestos corporativos y crean sus propias empresas. Hoy en día, el espíritu emprendedor es una parte importante de la educación empresarial", añade. La misión de Great Lakes es formar líderes empresariales preparados para el futuro, así como emprendedores. "Queremos participar en el ecosistema de las start-ups. El espíritu empresarial es una parte esencial de nuestro plan de estudios", dice Ramanathan.
Desde su punto de vista, no se trata necesariamente de crear fundadores de start-ups, y mucho menos inmediatamente después de la escuela de negocios. Se trata de crear una mentalidad resolutiva entre los estudiantes y mostrarles que no tienen por qué limitarse a trabajar para grandes empresas. Varun Nagaraj, decano del Instituto S.P. Jain de Gestión e Investigación (SPJIMR), considera que hay dos grupos de edad para emprender: a los 21-22 años, cuando los recién licenciados están deseosos de poner a prueba alguna idea tecnológica interesante; y a los siete años de terminar la licenciatura, cuando ya han adquirido un buen conjunto de experiencias, ampliado sus horizontes y creado una red de contactos. En la segunda categoría es donde las escuelas de negocios pueden añadir valor a los futuros emprendedores, si han cursado un MBA. "Si eres un joven de 21 años que intenta crear una empresa, piensas: Yo uso esta aplicación. ¿Puedo inventar otra que haga otra cosa? Si tienes 29 años, probablemente estés pensando: ¿Cómo se puede mejorar la infraestructura de recarga de vehículos eléctricos en Mumbai?". Por supuesto, se necesitan a montones licenciados en MBA para dirigir la multitud de empresas de la India. Pero incluso en las start-ups tienen un papel que desempeñar, dicen los profesores. "En las primeras fases, los fundadores suelen necesitar socios con conocimientos complementarios... A muchas empresas de nueva creación les gusta incorporar a un licenciado en MBA al equipo fundador", dice Krishnan, citando los ejemplos de Delhivery, WhiteHat Jr y bigbasket, que cuentan con antiguos alumnos del IIMB en sus equipos fundadores. Los inversores también señalan que los fundadores de empresas tecnológicas y sin MBA que crecen rápidamente a veces tienen problemas con las habilidades de gestión. Además, las escuelas de negocios también sirven de punto de encuentro para futuros cofundadores y miembros del equipo central.
Y los institutos están redoblando sus esfuerzos para inspirar el pensamiento emprendedor. Por ejemplo, el IIMAvericks Fellowship Program, puesto en marcha por el IIMA en 2012-13, paga un sueldo durante dos años a los estudiantes de último curso que deciden convertirse en emprendedores. Si su start-up no funciona, pueden volver y presentarse de nuevo a las prácticas. El ISB ha puesto en marcha una beca similar de un año para estudiantes interesados en el emprendimiento de la promoción de 2023. El IIMB -situado en Bengaluru, la capital india de las start-ups- introdujo hace unos años un curso obligatorio sobre emprendimiento, cuenta con un activo club de emprendedores, consigue que los estudiantes trabajen con las empresas incubadas en el campus y ofrece prácticas aplazadas. Great Lakes, que ha registrado un buen número de matriculaciones en los cursos de iniciativa empresarial introducidos el año pasado, también está estudiando la posibilidad de conceder becas para la creación de empresas. Pero los profesores admiten que la adopción es muy baja. "No diré que haya un gran número de estudiantes actuales interesados [en el programa de becas]. Pero hay muchos otros en los que estamos plantando las semillas, porque sabemos que volverán a este juego dentro de cinco años", dice Chowdhry.
Un estudiante de segundo curso de IIM Lucknow, que desea permanecer en el anonimato, afirma que el rápido y riguroso plan de estudios de 18 meses, sin contar los dos meses de prácticas, les deja poco tiempo para pensar en ideas de creación de empresas: "Me voy a graduar dentro de cinco meses, pero hasta ahora no he visto a nadie discutir una idea de negocio aquí". Según él, el espíritu emprendedor puede surgir de dos formas: por la curiosidad de empezar algo propio o cuando un trabajo convencional no funciona. Por ejemplo, señala que los trabajos de consultoría tienen un alto índice de rotación.
El reto se hace acuciante con el atractivo de los empleos bien pagados. "El reto es cómo cambiar la mentalidad de los estudiantes e introducir una cultura empresarial, lo que resulta muy difícil en los institutos de primer nivel debido a sus ofertas de trabajo bien remuneradas", dice Warrier, de Wadhwani Entrepreneur, que se ha asociado con el IIMC, el IIM Nagpur y el Institute of Engineering and Management, entre otros. Añade que una buena idea de start-up con una propuesta de valor mínima y clientes potenciales será acogida por el ecosistema de fomento de start-ups de la India. "Pero el problema es que las ideas no llegan a esa fase". Los expertos afirman que las escuelas de negocios, con sus dinámicas incubadoras -que reúnen talento, ideas, experiencia académica y patrocinio de la industria-, pueden desempeñar un papel importante en la historia del emprendimiento indio orientando a los estudiantes hacia nuevos campos y posibles ideas para empresas emergentes. "Sólo entonces pensarán los estudiantes en la posibilidad de emprender y hablarán con los posibles usuarios", afirma Warrier, antiguo alumno del IIMB.
De hecho, varios institutos de primer nivel están creando sus propias incubadoras, células empresariales o aceleradoras. Sin limitarse a sus estudiantes o antiguos alumnos, las empresas en ciernes de cualquier lugar que pasen el corte pueden disponer de un espacio físico para operar, además de acceso a los mejores profesores de gestión y laboratorios equipados con tecnología punta. También están aprovechando su rica red de antiguos alumnos para forjar conexiones entre fundadores, mentores e inversores que ayuden a las empresas emergentes a contar su historia, conseguir financiación y crecer. Los primeros ejemplos de este tipo de iniciativas son el NSRCEL del IIMB y el CIIE.CO del IIMA, creados hace más de 20 años. En septiembre de 2021, el ISB puso en marcha I-Ventures@ISB para fomentar la creación de empresas y conectarlas con su red de 13.000 antiguos alumnos. También planea construir un corredor global para marzo de 2023 mediante la asociación con algunas escuelas de Silicon Valley y VC en Londres y los Países Bajos para permitir ideas de puesta en marcha de la India, que pueden ser más factibles fuera del país y viceversa, mientras que Great Lakes comenzó la Incubadora AIC- Great Lakes Balachandran en noviembre de 2019.
Pero eso es un pequeño porcentaje de las miles de escuelas de negocios y 750 distritos del país de donde podría salir la próxima gran idea. Indore, Nagpur, Bhopal, Mysuru, Ahmedabad, Pune, Chandigarh, Jammu, Guwahati y otras ciudades y pueblos más pequeños se están convirtiendo en vibrantes centros de creación de empresas, a veces gracias a los buenos institutos educativos que los rodean. Según Gupta, de IvyCap, la presencia de estos institutos despierta el interés de las redes de inversores privados por reunirse al menos con los empresarios y comprender lo que hacen. "Pero la mente de los fundadores está limitada en cuanto a la escala a la que pueden llevar el negocio. Necesitan formación para pensar en grande", afirma. Ruparel, de IAN, añade que hay que hacer que los empresarios tengan más aspiraciones. "Sus problemas y soluciones podrían ser útiles en otras partes del país y del mundo", afirma. Según los expertos, las escuelas de negocios están bien situadas para comprometerse con la industria que las rodea, colaborar con sus instituciones hermanas en ciudades más pequeñas, celebrar eventos para inversores y mentores y aprovechar la tecnología para comprender las lagunas en la cadena de valor del producto. Ramanathan, decano de Great Lakes, está de acuerdo en que pueden servir de consultores para todas las nuevas empresas incubadas en las zonas circundantes, ofreciendo su tutoría y experiencia a través de productos sobre estudios de mercado, planificación financiera, planificación de recursos humanos, etc. Si India aspira a convertirse en una economía de $25 billones en 25 años, la mayor parte de ese crecimiento va a proceder de las start-ups y tendrá que venir de todos los niveles de las ciudades y pueblos, afirma Gupta. "La mayor responsabilidad de estas instituciones debería ser proporcionar la infraestructura adecuada de formación y tutoría a los empresarios de la región en la que operan. Eso es lo que falta hoy".
