El 2018 fue un año muy ajetreado. Nos reunimos con más de 250 pequeños empresarios y otras partes interesadas del ecosistema, incluidos organismos gubernamentales y asociaciones industriales. Durante una de estas reuniones, conocí a dos hermanos que dirigían una unidad de fabricación de componentes para automóviles de ~10Cr ($1.5M) en Faridabad. Fundada por su padre en los años 60, su empresa era bastante estable y contaba con varios clientes. Dicho esto, los hermanos —uno centrado en las operaciones y el otro en los clientes y la estrategia— eran ambiciosos y querían duplicar su negocio en los siguientes dos o tres años.
No sabían cómo hacerlo.
Esta anécdota pone de relieve tanto la ausencia como la necesidad crítica de mentores para los emprendedores de pequeñas empresas en crecimiento, tanto en la India como en otras economías emergentes. Esto contrasta directamente con las empresas emergentes, cuyos fundadores suelen contar con un ecosistema amplio, diverso y dinámico de mentores, asesores, ‘ángeles’ y capital de riesgo.
La mayoría de los emprendedores de pequeñas empresas en crecimiento probablemente hayan ampliado su negocio al máximo de sus capacidades y las de sus equipos. Los emprendedores ambiciosos, ávidos de crecimiento, están deseosos de recibir ayuda, asesoramiento, conocimientos, experiencia y contactos para llevar su negocio al siguiente nivel.
Las redes locales en las que los emprendedores suelen confiar, aunque son fundamentales para ayudar a establecer el negocio y alcanzar los primeros niveles de escala, pueden no ser óptimas para permitir un mayor crecimiento. El emprendedor suele limitarse a consejos y conocimientos informales, como una llamada telefónica o una reunión con su tío o un viejo amigo. Por su propia naturaleza, los consejos suelen ser subjetivos y estar teñidos por la percepción, la historia y las emociones.
Hemos visto que los consejos de mentoría funcionan cuando son
* pertinente
* basado en la confianza y el respeto mutuos
* imparcial y alejado de las emociones
* privado y confidencial
* disponible de manera continua
Por ejemplo, la mentoría que necesitaba una emprendedora con sede en Bangalore era diversa y variada, lo que reflejaba la naturaleza de los problemas a los que ella y sus socios se enfrentaban a la hora de ampliar su negocio.
Durante seis meses a principios de 2018, necesitó tres mentores diferentes:
- Un empresario con amplia experiencia que, a lo largo de 30 años, había llevado su negocio a una exitosa salida a bolsa. Fue una gran fuente de inspiración y aportó ideas clave sobre el modelo de negocio y los indicadores, así como sobre las mejores prácticas para tratar con las partes interesadas (clientes, empleados, sindicatos).
- Un asesor empresarial que ha evaluado más de 1000 empresas en los últimos 25 años como inversionista. Aportó ideas significativas sobre futuros proyectos empresariales y sobre los elementos estructurales necesarios para una empresa conjunta exitosa.
- Un empresario contador público que, hace unos años, abandonó su negocio de fabricación, al que se había dedicado durante varias décadas. Ahora es mentor a tiempo completo de pequeñas empresas en crecimiento, aporta perspectivas de distintos sectores, ayuda a identificar errores antes de que se produzcan y es experto en modelos financieros.
Además, contrató a dos consultores que la ayudaron a diseñar e implementar una estrategia comercial de tres años, y a establecer modernos sistemas de gestión del desempeño de recursos humanos basados en indicadores clave de rendimiento.
Esto nos lleva al segundo factor que favorece el crecimiento de las pymes.
Una historia apócrifa (a continuación) destaca la importancia de la consultoría y el apoyo posterior para implementar las sugerencias. A finales de los años 90, el carismático y respetado primer ministro de la India escuchaba al director general de una importante empresa de consultoría. Era la conclusión de un largo ejercicio en el que varios socios y consultores sénior habían dedicado mucho tiempo a evaluar las estrategias que la India debía adoptar para el nuevo siglo. Al final de la hora, el primer ministro dijo: “Gupta-ji, yeh to theekh hai, lekin yeh sab hoga kaise?” (Esto está bien, Sr. Gupta, pero ¿cómo lo hacemos?).
Del mismo modo, aunque se pueden diseñar estrategias de alto nivel para responder a la pregunta ‘qué’ hacer, para las empresas pequeñas y en crecimiento es igualmente importante abordar la pregunta ‘cómo’.
Además, la mayoría de los emprendedores, aunque conocen a fondo su ámbito, a menudo carecen de conocimientos o formación formal sobre otros aspectos empresariales, como por ejemplo, los aspectos financieros de la gestión de una empresa. Es posible que la empresa (todavía) no genere suficientes ingresos como para contratar a un directivo a tiempo completo. Por lo tanto, surge la necesidad de una segunda figura que es crucial para recorrer el camino hacia el éxito: la del consultor. Contratar a consultores para proyectos a corto plazo bien definidos, con una amplia experiencia en la materia, permite al emprendedor adquirir (en lugar de contratar) e incorporar las mejores prácticas a la empresa.
En conclusión
El emprendimiento es un camino difícil y solitario, en el que el emprendedor se enfrenta constantemente a múltiples retos. Es importante crear redes que le permitan recorrer este camino.
Tanto los mentores como los consultores desempeñan funciones complementarias. Por lo general, el mentor dispone de tiempo limitado, ofrece asesoramiento y revisa las medidas adoptadas, y no cobra honorarios. El consultor trabaja a cambio de una remuneración y es más adecuado para contratos de trabajo bien definidos (en cuanto a tiempo y resultados). A menudo, el emprendedor consulta con el mentor la mejor manera de aprovechar los servicios del consultor.
Volviendo a los dos hermanos emprendedores que intentaban encontrar la manera de duplicar su negocio en tres años, les presentaron a un mentor, con sede en Bombay, que entre 2007 y 2017 fue director general de un proveedor de primer nivel de fabricantes de equipos originales para automóviles con un valor aproximado de 1200 millones de rupias ($170 millones).
Inicialmente se comunicaron mediante una conferencia telefónica, algo inédito para los hermanos emprendedores. A raíz de la llamada, los emprendedores decidieron tomar cuatro medidas inmediatas:
- Contrate a un consultor de procesos para que revise las operaciones, incluyendo el diseño de la fábrica, el flujo de procesos y los costos.
- Realizar un ejercicio de revisión de clientes, tanto externo —en el que se reunirían con sus principales clientes actuales para comprender la propuesta de valor— como interno, incluyendo un análisis de rentabilidad de los clientes y las líneas de servicio.
- Contrata a una agencia de diseño para rediseñar el sitio web y crear materiales promocionales de primera categoría.
- Seleccionar un consultor de estrategia empresarial en un plazo de tres meses que ayude a elaborar un plan de negocios integral y a completar una auditoría de los procesos empresariales (gestión del flujo de caja, captación de clientes, otros).
Como resultado de la llamada, también se les presentó al Nivel 1, para su evaluación como posible proveedor.
El ecosistema de las pymes en la India aún tiene un largo camino por recorrer. Acudir a mentores o recurrir a consultores todavía no es algo habitual para los emprendedores de pequeñas empresas en crecimiento. Dicho esto, los emprendedores orientados al crecimiento los están buscando y adoptando las mejores prácticas, especialmente a medida que aprenden e interactúan con sus pares más informados y con sus socios exportadores/clientes en economías más maduras.
Más información: El mundo de los negocios
