En una pequeña casa escondida entre los manzanos y las sinuosas callejuelas de Budgam, un joven de 20 años persigue a Wall Street con un código.
Ifham Banday, estudiante del IIT de Madrás, está construyendo Walford Capitals, una plataforma impulsada por IA diseñada para simplificar y democratizar la inversión.
A una edad en la que la mayoría de los estudiantes acaban de empezar sus prácticas, Banday escribe algoritmos, reúne a un equipo y presenta una visión ambiciosa incluso para los estándares de Silicon Valley: hacer que las herramientas de los fondos de alto riesgo sean accesibles para la gente corriente.
"Queremos eliminar la fricción de las finanzas", afirma desde su casa. "Tanto si eres un operador en Bombay como un estudiante universitario en Srinagar, tu poder de decisión debería ser el mismo si tienes los datos y la inteligencia de tu parte".
Esta idea de nivelar el campo con el aprendizaje automático está ganando adeptos en todo el mundo.
Los servicios financieros se están transformando en todas partes. Los fondos de cobertura utilizan cada vez más inteligencia artificial y modelos cuantitativos para detectar ineficiencias en los mercados. En Nueva York, Londres, Singapur y Hong Kong, la IA predice los precios de los activos, optimiza las carteras y automatiza la gestión del riesgo.
JPMorgan ha creado herramientas que escanean millones de artículos de noticias en busca de pistas para operar. BlackRock utiliza IA para predecir el rendimiento de los bonos. Plataformas minoristas como Robinhood y Wealthfront están añadiendo incentivos algorítmicos y herramientas de finanzas conductuales.
India también está en la cúspide de este cambio. Según un informe de NASSCOM de 2024, el mercado indio de las tecnologías financieras alcanzará los $2,1 billones en 2030, y las inversiones basadas en IA desempeñarán un papel fundamental.
Sin embargo, la mayor parte de la innovación se centra en metrópolis como Bengaluru, Bombay y Hyderabad. Cachemira no aparece en ese mapa.
Eso es lo que hace inusual la historia de Banday. No solo está entrando en el boom de las fintech de la India, sino que está construyendo algo que Cachemira no ha visto antes.
El viaje de Banday comenzó en el laboratorio de informática de la Escuela Pública Delhi de Budgam, aprendiendo a programar en viejos ordenadores de sobremesa y aprendiendo por sí mismo cómo funcionaban los mercados financieros.
Cuando llegó al IIT de Madrás, ya exploraba las simulaciones de mercado y las herramientas de negociación algorítmica.
El punto de inflexión llegó en su primer año, cuando consiguió unas prácticas en una startup respaldada por Y Combinator. Trabajando estrechamente con los fundadores, experimentó cómo se creaban y ampliaban a gran velocidad los productos de tecnología financiera.
"Esas prácticas fueron mi primera toma de contacto con la rapidez con la que se mueven las cosas en el mundo real de las startups", afirma. "Vi cómo se tomaban decisiones, se formaban equipos y se escalaban productos a escala mundial en meses".
Más tarde, obtuvo una beca 80%, de casi 1,5 millones de yenes, de la Harvard Business School Online para estudiar fundamentos empresariales. Los cursos le proporcionaron un marco para la estrategia, las finanzas, la contratación y el cumplimiento.
"Me ayudó a entender que un buen producto necesita una estructura", afirma. Con esa claridad nació Walford Capitals.
En esencia, Walford es una plataforma de gestión de activos impulsada por IA. Ofrece paneles de negociación, análisis en tiempo real y agentes de decisión autónomos que ayudan a los inversores a analizar y ejecutar estrategias sin la complejidad de las herramientas tradicionales.
"La mayoría de los operadores hacen malabarismos con Bloomberg, Excel, noticias, Twitter, indicadores técnicos y gráficos", explica Banday. "Queremos reunirlo todo en un sistema inteligente que aprenda y se adapte".
La plataforma no es sólo para profesionales. Su objetivo es ayudar a todo el mundo, desde pequeños operadores hasta estudiantes universitarios que tratan de entender la renta variable.
Walford podría ser transformador en Cachemira, donde la educación financiera es limitada y el acceso al mercado de valores es escaso.
"Los cachemires no suelen considerar las finanzas como una carrera porque las sienten lejanas", dice Banday. "¿Y si las herramientas no fueran intimidatorias? ¿Y si estuvieran diseñadas teniendo en cuenta nuestro contexto? Incluso en esta fase inicial, Walford está llamando la atención.
La Fundación Wadhwani, conocida por tutelar a empresas emergentes de gran potencial, la seleccionó para su programa de emprendimiento.
Banday ha sido elegido delegado para la Conferencia sobre Inteligencia Artificial y Blockchain y representante de Harvard en una cumbre empresarial mundial en Tokio.
Recientemente se clasificó entre los 20% mejores del WorldQuant Challenge, una competición mundial que pone a prueba estrategias de finanzas cuantitativas.
Durante una sesión sobre startups, conoció a Peter Davison, uno de los primeros inversores y mentor de Elon Musk, que le animó a seguir adelante.
Para un fundador en una región afectada por conflictos, sin grandes redes ni capital riesgo, se trata de hitos significativos.
Cachemira lleva mucho tiempo al margen de la historia tecnológica de la India. Mientras Bengaluru, Delhi y Mumbai cuentan con incubadoras y fondos para startups, la mayoría de los fundadores cachemires trabajan aislados, a menudo sin mentores. Pero el cambio está llegando. Una nueva generación de jóvenes expertos en tecnología está creando aplicaciones, plataformas, consultorías y nuevas empresas de contenidos. Son autodidactas, tienen conciencia global y se mueven más por las agallas que por el capital. Banday considera que Walford forma parte de esta ola.
"Hay chavales en Shopian y Kupwara que hacen simulaciones a altas horas de la noche, ven conferencias del MIT en YouTube y depuran solos", explica. "Puede que no dispongan de un espacio de co-working o de un fondo para startups, pero tienen talento. Lo que necesitan es creencia, ancho de banda y un empujón".
Walford Capitals aún está en sus inicios. El equipo está perfeccionando la plataforma, creando asociaciones y preparando pruebas piloto con pequeños grupos de inversores. Banday está ampliando su equipo con jóvenes ingenieros, analistas financieros y diseñadores de interfaz de usuario, muchos de ellos procedentes de ciudades pequeñas.
Todavía no hay ingresos ni lanzamientos de productos, pero la energía y la fe van en aumento.
"No pretendemos ser la próxima empresa de moda", afirma. "Intentamos resolver un problema difícil. Nos tomaremos nuestro tiempo y lo haremos bien".
De vuelta en Budgam, Banday trabaja hasta altas horas de la noche. En su habitación brilla un monitor de segunda mano. Una lista de tareas pendientes junto a un libro de texto de finanzas corporativas. Las ventanas traquetean con el viento. Pero la señal se mantiene, y la visión también.
Fuente en línea:
Observador de Cachemira
