La interacción con los adultos no sólo les brindará valiosas oportunidades de aprendizaje, sino que también les proporcionará amigos y mentores para toda la vida.
Sentirse cómodo con la compañía de los adultos, e incluso disfrutar de ella, es una habilidad vital fundamental para los jóvenes. Las interacciones con los adultos no sólo les proporcionan valiosas oportunidades de aprendizaje y crecimiento, sino que también les preparan para la ineludible realidad de que, durante una parte importante de su vida, tendrán que tratar con adultos en casa, en la escuela, en reuniones sociales y, finalmente, en el trabajo. Sin embargo, a menudo los niños se sienten un poco incómodos con los adultos y minimizan sus interacciones. Nosotros, como padres, a menudo perpetuamos este comportamiento, lo que supone una importante pérdida de oportunidades.
Nuestros instintos paternales nos llevan a proteger a nuestros hijos del posible aburrimiento en situaciones adultas. Dejamos a nuestros hijos en casa o los armamos con dispositivos personales en las salidas de adultos. En las reuniones en casa, los mantenemos ocupados con videojuegos o películas, o les obligamos a mezclarse con otros niños (a veces en contra de sus deseos). Al hacerlo, hacemos un flaco favor a nuestros hijos.
Un estudio de 20 años publicado recientemente en el American Journal of Public Health realizó un seguimiento de más de 700 niños en EE.UU. entre los que estudiaban en la guardería y los 25 años y descubrió una correlación directa entre sus habilidades sociales cuando eran niños de guardería y su éxito como adultos 20 años después[i]. En un nivel subliminal, queremos que nuestros hijos se comporten como adultos y valoramos las habilidades sociales propias de los adultos en nuestros hijos. Así pues, ¿por qué no permitir que nuestros hijos aprovechen todas las oportunidades de aprender de otros adultos fomentando estas interacciones? ¿Por qué limitar la tarea a los padres y a unos pocos profesores?
Un beneficio secundario de poner a los niños en compañía de adultos es que dejan de sentirse intimidados por la autoridad adulta. Rápidamente comprenden que no hay que temer a los adultos y que no siempre son aburridos. En todo caso, pueden encontrar grandes amigos y mentores en los adultos, lo que hace que la transición a un mundo adulto sea más sencilla, mejor y enriquecedora.
El proceso de hacer que los niños se sientan cómodos con los adultos resulta más fácil con un poco de entrenamiento. Deles ideas para romper el hielo o haga presentaciones sobre intereses comunes; quizá alguien se ha aficionado a la repostería o se está planteando aprender un nuevo idioma que su hijo ya conoce. ¿Qué deben preguntar sus hijos? Enséñeles a escuchar con atención, lo que automáticamente lleva a hacer preguntas de sondeo. Además de fomentar la curiosidad intelectual, esto también cultiva la capacidad de escuchar. Los adultos disfrutan hablando de su trabajo, de sus experiencias, y a la mayoría de los padres les encanta una conversación en la que participen sus hijos. Un pequeño empujoncito de tu hijo y se verá inundado de conocimientos de los adultos, lo que le abrirá todo un mundo de nueva educación y comprensión para el que padres y educadores no tienen tiempo y simplemente no son competentes.
Empecé a hacer que mis hijos se sintieran cómodos con los adultos cuando estaban en la guardería. Aunque mi mujer y yo apreciamos los elogios a nuestras habilidades parentales (a los padres les encanta que otros niños hablen con ellos), la mayor recompensa para nosotros es la amplia y diversa red personal que nuestros hijos crearon para sí mismos. Desde magníficos diseñadores de vestuario a grandes coreógrafos, pasando por gente con buenos contactos en el mundo de la interpretación y el teatro o fabulosos reparadores de pantallas de iPhone, mis hijos sabían a quién acudir y cómo conseguir ayuda. No éramos su única fuente, y nos alegramos mucho de ello.
Hoy, un emprendedor en serie mantiene conversaciones regulares con mi hija de 20 años. Mi hija aún no ha cambiado el mundo, pero su confianza en resolver los grandes y audaces problemas del mundo es cada vez mayor. Y quién sabe si, con suerte y ayuda, algún día podría tener un impacto social a escala mundial, algo que le apasiona.
