El cambio generacional se manifiesta de múltiples maneras. En 2017, Ajit Singh Ahluwalia, de 34 años y residente en Bombay, lo vio en los ojos de su padre. "¿De verdad? No tienes que pagar nada por ello y funciona?". Ahluwalia padre no daba crédito mientras preguntaba a su hijo, director general de Surindra Engineering, una empresa de 200 millones de rupias que es un negocio familiar de 50 años que fabrica tuberías de acero para los sectores del petróleo, el gas y el agua. El Ahluwalia más joven estaba explicando a su padre la existencia de GlobalLinker, una plataforma de transacciones y redes globales B2B que ayuda a las microempresas y a las pymes a hacer negocios de forma eficiente creando sitios web de empresas y catálogos digitales de productos, conectándolas con proveedores y clientes de todo el mundo y ofreciéndoles toda una gama de servicios, desde seguros hasta logística. En las mipymes como Surindra Engineering se está produciendo un cambio en su forma de hacer negocios, empujadas por la ambición y la tecnología. Han sido tiempos difíciles para el sector, azotado por la desmonetización y el impuesto sobre bienes y servicios (GST). Pero la ola digital y la formalización podrían suponer el desmantelamiento de viejas prácticas y el surgimiento de empresas más sólidas y fuertes, que buscan escalar y crecer.
Sameer Vakil, cofundador de GlobalLinker, con sede en Bombay, que cuenta con 2,7 lakh de mipymes de 150 países en su plataforma, afirma: "Las mipymes están fragmentadas y no tienen economías de escala. Nuestra plataforma ayuda a agregar la demanda y aportar escala y eficiencia a un segmento que nunca la tuvo". Aunque GlobalLinker es gratuita, se lleva una comisión por los negocios que las empresas se embolsan en su sitio. "En servicios como seguros y logística, me han parecido 5-8% rentables", dice Ahluwalia. "En productos, son una ventanilla única para todo".
Hace poco, se convirtió en distribuidor exclusivo en la India de una empresa española llamada Cevisa que fabrica biseladoras, para la que GlobalLinker ayudó a generar 40 consultas en el extranjero. Ahluwalia quiere ascender en la escala de valor, expandirse geográficamente y crecer. Pero se están recuperando. Ahora vemos que muchos son más productivos. Nosotros también tenemos grandes planes de crecimiento", afirma.
En el sombrío mundo actual de las mipymes, la de Ahluwalia es una historia excepcional. Mientras India Inc. sufre, las mipymes, en la base de la pirámide empresarial, son las más afectadas. Pequeñas, desorganizadas y fuera del radar, a menudo son invisibles, pero su estrés es evidente. La desmonetización lo desencadenó. Y una serie de medidas de formalización del gobierno de la NDA, incluido el GST, resultaron fatales para muchas.
Según la Cámara de PYME de la India, sólo en los últimos 18 meses han cerrado 9 lakh de PYME. La crisis repercute en todo el panorama económico de la India, eliminando puestos de trabajo y afectando al consumo.
Big Churn
¿Podría tener este panorama sombrío un lado positivo? Los 75 millones de MIPYME de la India desempeñan un papel fundamental en el crecimiento económico y el empleo. Aportan 1.183 millones de euros al PIB indio y crean 180 millones de puestos de trabajo. Sin embargo, su mundo siempre se ha asentado sobre cimientos poco sólidos. Sólo están registradas unos 7 millones. Alrededor del 97% de las empresas son pequeñas, con menos de 10 empleados, y la mayor parte tiene entre uno y tres trabajadores. Por ejemplo, buhoneros y vendedores ambulantes. Cerca del 96% no tiene acceso a financiación formal.
Subóptimas y basadas en el dinero en efectivo, las MIPYME indias están dominadas por lo que el Estudio Económico de este año denomina "enanas": empresas pequeñas y débiles que nunca crecerán. La mitad de la mano de obra india trabaja por cuenta propia, atrapada en empleos de baja productividad que apenas le permiten llegar a fin de mes. No es de extrañar que, en materia de productividad, India obtenga malos resultados en comparación con países como Estados Unidos y México (véase el gráfico, Tierra de enanos). Según Praveen Bhadada, socio de Zinnov, sólo el 3% de las mipymes son competitivas o tienen capacidad para exportar.
Una serie de cambios estructurales -GST, digitalización, reajustes políticos, relevo generacional en las empresas familiares y herramientas tecnológicas de bajo coste- están transformando el mundo de las mipymes. Estos factores podrían ayudar a llevarlas a la siguiente órbita.
"Las mipymes indias no son aptas ni productivas. Aceptémoslo. Consideremos esta fase difícil como un proceso de renovación. Es doloroso, pero nos ayudará a emprender una senda de crecimiento más sólida", afirma Samir Sathe, vicepresidente ejecutivo de Advantage India, Fundación Wadhwani, que trabaja en estrecha colaboración con las mipymes para aumentar su capacidad. "El mayor cambio está en la mentalidad de los propietarios. Jóvenes y ambiciosos, no quieren hacer negocios al viejo estilo", añade Sathe.
La digitalización está ayudando a resolver muchos problemas crónicos, como la financiación. Por ejemplo, Tushar Anand, de 24 años, creó su empresa Pizza on My Plate en NCR el año pasado. Abrir un local cuesta unas 10 rupias. "Pero yo no tenía tanto dinero", dice.
Nada más salir de la universidad, decidió seguir un modelo de activos limitados. Se inscribió en la plataforma Zomato y ocupó un espacio en su cocina en la nube en régimen de ingresos compartidos. Conseguir crédito, sin embargo, resultó ser un enorme reto. "Ningún banco daba crédito a una empresa de menos de tres años", recuerda Anand. Las NBFC ofrecían créditos a un tipo de interés inasequible del 18%.
En ese momento, una startup de tecnología financiera, Indifi, acudió al rescate de Anand. Sobre la base de un acuerdo a tres bandas entre Zomato, Pizza on My Plate e Indifi, esta última ofreció a Anand un préstamo de capital circulante de 35 lakh a un tipo anual del 10-11% . "El reciente informe del subcomité del RBI sobre las mipymes contiene algunas sugerencias fantásticas. Han reflexionado sobre cuestiones como la financiación a la que se enfrentan las mipymes. Si se aplican, pueden cambiar las reglas del juego del sector", afirma Alok Mittal, cofundador de Indifi. Mientras tanto, Anand opera desde dos cocinas y tiene tres puntos de venta en NCR. En el segundo año, espera facturar 5 millones de rupias al año.
Incluso cuando la ola de digitalización y automatización se extendía por las grandes empresas, con herramientas tecnológicas como la planificación de recursos empresariales (ERP), éstas seguían estando fuera del alcance de las mipymes con dificultades financieras.
Empresas como Amazon, Facebook, Cisco, Google, KhataBook, Rivigo, Tally y Zoho ofrecen a las PYME toda una gama de herramientas tecnológicas gratuitas, de bajo coste o de pago. "Las pymes se han convertido en uno de los segmentos de clientes de más rápido crecimiento en la India", afirma Chandra Balani, responsable de incubación geográfica (India y SAARC) de Amazon Internet Services. Bhadada calcula que la adopción digital por parte de las mipymes ofrece una oportunidad de negocio de más de 1.434 millones de euros en la India actual, que probablemente superará los 1.434 millones de euros en 2024.
Aman Jain, de Aman Enterprises, un distribuidor mayorista de lubricantes de NCR con dos décadas de antigüedad, empezó a utilizar KhataBook en abril de este año. "Lo descargué de Play Store. Quería actualizar la antigua forma de hacer negocios", dice Jain, de 22 años. Mantener un libro de contabilidad físico y hacer un seguimiento de las facturas y los pagos de más de 150 clientes era difícil incluso con cinco empleados dedicados.
Ahora tiene toda la información que necesita en tiempo real en su teléfono móvil. La aplicación también envía recordatorios automáticos a sus clientes sobre los pagos. "Antes, todo estaba en el bahi de mi oficina y era un proceso que llevaba mucho tiempo. Ahora, tanto mis clientes como yo tenemos la información que necesitamos", dice. Como resultado, el tiempo de cobro ha mejorado de una media de tres meses a un mes.
Ravish Naresh, cofundador de KhataBook, afirma que cuenta con 3 millones de usuarios activos mensuales de más de 3.000 ciudades, que realizan transacciones comerciales por valor de 20.000 millones de rupias. "La mayoría de nuestros usuarios acaban de empezar a usar internet para sus negocios y utilizan nuestra app para ser eficientes y automatizar procesos". En los próximos 12 meses, Naresh aspira a alcanzar una base de 25 millones de usuarios y transacciones mensuales por valor de 200.000 millones de rupias en su plataforma.
"La puesta en marcha del GST fue un punto de inflexión importante", afirma Tejas Goenka, director general de Tally Solutions. Fundada en 1989, Tally es una empresa con sede en Bengaluru que ofrece paquetes de software a empresas. Antes del GST, contaba con un millón de clientes. Después del GST, sus suscriptores de pago han aumentado a 2 millones. Múltiples factores como el complicado GST, los datos baratos de Jio y los smartphones de bajo coste están impulsando la adopción, afirma. "Las pymes indias no controlan bien a sus clientes ni su cadena de suministro. Poco a poco van descubriendo las ventajas de la automatización. Esto impulsará la adopción", afirma.
Vidit Aatrey, cofundador de Meesho, está llevando la digitalización de las pymes a otro nivel. Meesho permite el comercio social a través de plataformas como WhatsApp y Facebook y ha hecho posible que dos millones de pymes inicien su actividad en su plataforma sin apenas inversión. Muchos de ellos son nuevos empresarios y más del 80% son mujeres. Meesho ofrece formación en línea y fuera de línea sobre comercialización, captación de clientes y gestión de cuentas, y ayuda a los empresarios en cada paso. "Hace poco hicimos nuestra primera inversión en Meesho para apoyar a las mujeres empresarias", afirma Archana Vohra, directora de PYME de Facebook India.
Entorno propicio
Los cambios a otros dos niveles están catalizando cambios en el mundo de las mipymes. Históricamente, los perversos incentivos gubernamentales han mantenido pequeñas a las mipymes. Por ejemplo, las empresas con más de 100 empleados necesitan el visto bueno del gobierno antes de deshacerse de personal. Una plétora de leyes y disposiciones -desde la Ley de Conflictos Laborales de 1947 hasta la Ley de Sindicatos de 1926, pasando por la Ley de Fábricas, la Ley de Contratos Laborales de 1970 y la Ley de Salarios Mínimos de 1948- entraban en vigor a partir de un determinado número de trabajadores. Además, desde 1967, muchas categorías de productos estaban reservadas a las PYME. Todo ello creó incentivos perversos para que las mipymes siguieran siendo pequeñas y poco productivas.
Se están introduciendo ajustes políticos para resolver algunos de estos problemas. Antes se clasificaban en función de las inversiones, lo que ponía las cosas difíciles a las empresas de servicios con poca inversión. Ahora se basan en el volumen de negocio. Dado que las cuentas por cobrar son uno de los mayores problemas de las mipymes, el Banco de Reserva de la India creó en 2015 el sistema TReDS (Trade Receivables Discounting System) para resolverlo. "A partir de 2020, las empresas tendrán que emitir facturas en GSTN. La integración de los intercambios TReDS con la GSTN mejorará el cumplimiento y resolverá los problemas de cuentas por cobrar", afirma Sundeep Mohindru, fundador de M1xchange.
Se ha creado MSME Samadhaan como sistema de control de los retrasos en los pagos. El nuevo Código Laboral de Relaciones Laborales de 2019 permite a las empresas contratar trabajadores por un plazo fijo, abordando las rigideces de la legislación laboral. Ahora es obligatorio que el 25% de la contratación pública proceda de las mipymes.
Muchos estados han modificado las asfixiantes y difíciles normas que regulaban los comercios y establecimientos. Tanto el gobierno central como los estatales han puesto en marcha préstamos Mudra para facilitar el crédito a las PYME, programas de capacitación para formar a trabajadores no cualificados y planes de desarrollo de agrupaciones para fomentar las PYME.
Los empresarios filantrópicos aportan su granito de arena. Anand Deshpande, fundador de Persistent Systems, utiliza la tecnología para que los trabajadores puedan ganarse la vida dignamente. Su organización sin ánimo de lucro DeAsra ayuda y asesora a empresarios como sastres, carpinteros y esteticistas ofreciéndoles un kit virtual en una caja. DeAsra les ayuda con información básica gratuita, como por ejemplo cómo abrir una tienda, cuáles son los trámites y autorizaciones necesarios y cómo hacer un seguimiento de los flujos de caja y conseguir clientes. La información está separada por comercios y ciudades. Cada mes, DeAsra recibe unos 5.000 visitantes, de los que al menos el 13% paga por servicios especializados, como asesoramiento y resolución de problemas empresariales concretos.
También la Fundación Wadhwani trabaja en este campo. "Nuestra misión es trabajar a gran escala para crear empleos de alto valor que puedan mantener al menos a cuatro miembros de una familia", dice Ajay Kela, Director General de la Fundación Wadhwani, que tiene cinco grandes áreas en las que trabaja con las mipymes. "Las mipymes son una mina de oro para la creación de empleo. El 70% de los puestos de trabajo los crean ellas", afirma Kela. La fundación ayuda a desarrollar sus capacidades y mejorar la productividad. "Las grandes empresas acuden a Mc-Kinseys y Bains para obtener ayuda estratégica y crecer. Las PYME no tienen ninguna.
Queremos ofrecerlo a través del concepto techin-a-box", afirma. A partir de 2018, ya están en 20 países emergentes, incluido México. En India, trabajan con 200 pymes, a las que ayudan a explorar nuevos mercados o nuevos negocios para perseguir el crecimiento y crear empleo. El próximo año, escalarán a 2,000 pymes.
A pesar de todos los esfuerzos, el camino de las mipymes indias será difícil y doloroso. En primer lugar, la complejidad de los retos a los que se enfrentan es enorme. En segundo lugar, se enfrentan a múltiples vientos en contra y a cambios simultáneos que resultarán devastadores para muchas de ellas. La pérdida de puestos de trabajo y el desempleo ya se han convertido en graves problemas socioeconómicos y políticos. Aunque se han puesto en marcha iniciativas gubernamentales en favor de las mipymes, desde el préstamo Mudra hasta el TReDS, su éxito ha sido limitado.
No hay una solución fácil. Pero, para la India, alimentar un sector de las mipymes fuerte y competitivo ofrece la única esperanza de crear empleos decentes a escala. Esperemos que la política electoral y los objetivos económicos converjan para prestar a las mipymes la atención y la urgencia que merecen.
Más información: Economic Times
