Últimamente ha habido mucho entusiasmo por aprovechar el dividendo demográfico de la India para convertirse en el taller del mundo, impulsado por su joven población. Así se puso de manifiesto en el lanzamiento de la misión Skill India en julio. Por otro lado, nuestra industria lleva años lamentándose de la falta de candidatos preparados para el trabajo. ¿Cómo resolver esta dicotomía? ¿Cómo salvar esta brecha de cualificaciones? Tenemos que encontrar respuestas rápidamente.
¿Por qué es tan difícil cualificar a la India?
Los retos a los que se enfrenta la India son múltiples. Nuestro sistema educativo sigue siendo un legado de la era británica; su enfoque académico memorístico eclipsa la necesidad de preparar a los estudiantes para el empleo. Incluso los institutos de formación profesional, como los ITI, imparten materias obsoletas que las empresas hace tiempo que han dejado de lado. La razón principal es la desconexión entre el mundo académico y la industria.
Los factores socioeconómicos plantean otro reto. La formación profesional siempre ha sido el último recurso. Los proveedores de formación, como NIIT, han conseguido crear cursos ambiciosos con una educación presencial de vanguardia y buenas prácticas, pero su elevado coste los pone fuera del alcance de la mayoría de los solicitantes de empleo de nivel inicial.
Además, la ampliación a escala nacional tiene muchos obstáculos. ¿Cómo proporcionar a los jóvenes de zonas remotas o atrasadas el acceso necesario a las cualificaciones? ¿Cómo garantizar la excelencia cuando escasean los formadores cualificados en los distintos institutos y zonas geográficas? ¿Cómo podemos ser flexibles a la hora de impartir los cursos en cualquier momento, en cualquier lugar y a cualquier persona, pero con un control y una supervisión estrictos? ¿Es posible superar la escasez de equipos e infraestructuras con mejores indicaciones visuales y prácticas?
La respuesta está en la educación basada en la tecnología. De hecho, estoy convencido de que los Cursos Online Masivos y Abiertos (MOOC, por sus siglas en inglés), un fenómeno global y que está ganando popularidad en economías emergentes como India y China, son la solución más factible.
La política, facilitada por la tecnología
En la actualidad, el sistema educativo indio empieza a reconocer correctamente la necesidad de integrar la formación profesional. Iniciativas políticas como el Marco Nacional de Cualificación de Competencias (NSQF, por sus siglas en inglés) están equiparando la formación en competencias con los niveles de educación general y los están asignando a los estándares laborales impulsados por la industria. La promoción de los MOOC, en esta coyuntura, para hacer frente a los serios desafíos de proporcionar profesores cualificados e infraestructura puede ser el catalizador tan necesario para lograr la profundidad y el alcance de la formación profesional con estándares de calidad uniformes.
Los MOOC también pueden aprovechar la promesa de Digital India de proporcionar conectividad e informática masivas. Portales como Coursera, edX y Udacity ofrecen cursos gratuitos de las principales universidades del mundo, como Stanford, MIT y Harvard, a un público mundial que puede seguirlos a su propio ritmo. Estas clases sin silla rompen todos los límites de matriculación (ha habido hasta 3 lakh de estudiantes en una cohorte en línea), lo que permite una escala sin precedentes. Con cerca de un millón de usuarios registrados solo en Coursera, los expertos de la India están adoptando este fenómeno.
La pregunta es: ¿cómo adaptar estas ofertas académicas en línea a una formación laboral típicamente práctica? ¿Abastecer a estudiantes de formación profesional, en su mayoría no académicos, que no son autónomos y cuyo progreso necesita ser guiado?
Adaptar los MOOC a las competencias en la India
En un reciente artículo del NYT, Sebastian Thrun, fundador y consejero delegado de Udacity, afirmaba que están reinventando su oferta y su modelo mediante cursos cortos, centrados y orientados al sector, con la orientación e interacción activas de un instructor. Podemos tomar ejemplo para crear un modelo viable en la India.
Cinco cambios para que los MOOC funcionen en la formación
A diferencia de las grandes aulas monolíticas de uno a muchos alumnos que se imparten en un horario determinado, podemos tener muchas aulas más pequeñas (de unos 20 a 30 alumnos por clase) que se imparten varias veces pero con el mismo contenido. De este modo se facilita la práctica, esencial para el desarrollo de competencias.
En lugar de profesores/universidades superestrella como autores de los cursos, podemos recurrir a los líderes de la industria junto con los Consejos de Competencias del Sector Industrial para que desarrollen conjuntamente los cursos, centrándose en funciones laborales prácticas. Estos cursos ofrecidos en la nube pueden ser aprovechados por miles de millones de estudiantes.
En lugar de un modelo puramente en línea, necesitamos un modelo mixto en el que el profesor se convierta más en un facilitador/entrenador y esté presente para garantizar la asistencia y la atención al tiempo que guía las actividades y las evaluaciones. Un modelo popular es el "flipped classroom", que incluye clases previas (los alumnos estudian el contenido); clases presenciales (la práctica en grupo y los debates tienen lugar en un tiempo drásticamente reducido); y clases posteriores (se hace una auto-revisión y evaluación). Esto garantiza la disciplina del alumno a la hora de completar el autoestudio o el estudio en grupo, mientras que la pedagogía centrada en el alumno/aprendizaje entre iguales lo hace menos dependiente de los profesores.
La naturaleza de los contenidos pasa de una "cabeza parlante" (un profesor -por eminente que sea- que imparte clases en vídeo) a un material muy interactivo y atractivo, como vídeos prácticos, simulaciones, juegos, actividades y evaluaciones digitales combinadas con actividades prácticas en grupo.
Un sistema jerárquico de gestión del aprendizaje puede ayudar a gobernar la prestación y permitir un seguimiento y análisis adecuados a escala para que las autoridades supervisen y gestionen eficazmente los despliegues a escala de distrito, estatal y nacional.
Desde el punto de vista pedagógico, los MOOC están diseñados para ser extremadamente interactivos y ofrecen a la comunidad de aprendizaje los mismos derechos a la educación. La ampliación de los MOOC (en la actualidad restringidos sobre todo a la educación superior) al ámbito profesional puede revolucionar la provisión de competencias en la India al permitir la descentralización, la desintermediación y la democratización.
Sin embargo, una advertencia: Aprovechar los MOOC requerirá mucha perseverancia y autodisciplina, un cambio de mentalidad efectivo en la impartición de la educación en la India.
